Épinard : espèces et variétés, et quelle plante est-ce vraiment

En bref : L'épinard (Spinacia oleracea) est un légume-feuille annuel de la famille des amaranthacées, chez lequel les fleurs mâles et femelles poussent sur des plantes distinctes. On le sème tôt au printemps ou en automne dans un sol perméable et riche en humus, dans un endroit plutôt ombragé ou mi-ombragé ; la chaleur le fait monter rapidement en fleurs. Malgré sa réputation, il n'est pas exceptionnellement riche en fer.

Même un débutant peut cultiver l'épinard au jardin comme en jardinière ; vous trouverez le guide principal dans l'article Comment cultiver l'épinard. Ici, nous examinons plus en détail quelle plante est l'épinard, quelles variétés sont disponibles et ce qui est vrai à son sujet sur le plan nutritionnel, et ce qui n'est que réputation.

Quelle plante est l'épinard

L'épinard est probablement originaire du sud-ouest de l'Asie, vraisemblablement de la région de l'actuel Iran, et il est arrivé en Europe par l'Espagne vers 1100. Il appartient à la famille des amaranthacées (il était autrefois classé dans celle des chénopodiacées, les deux familles étant aujourd'hui réunies). C'est une plante herbacée annuelle, et la curiosité est qu'elle est dioïque : sur un pied ne poussent que de petites fleurs mâles, sur un autre que de petites fleurs femelles, pollinisées par le vent. En culture courante, on ne le remarque pas ; cela ne se manifeste que lors de la culture pour la production de graines.

L'épinard aime nettement le frais et est une plante de jours longs : la chaleur et les longs jours d'été le font vite monter en fleurs ; il convient donc surtout à la culture de printemps et d'automne, et non au plus fort de l'été.

Espèces et variétés d'épinard

Dans l'offre, vous trouverez des dizaines de variétés, qui diffèrent surtout par la période de semis, la résistance au mildiou de l'épinard et la capacité à passer l'hiver.

Vous trouverez les graines par exemple sous les noms Épinard Winterriesen, Épinard Matador ou Épinard Monores. Sous le nom d' épinard fraise se vend en outre une tout autre espèce, un chénopode ou une amarante aux fruits rouges comestibles rappelant les fraises ; elle ne partage avec l'épinard cultivé que la parenté dans la famille et des feuilles semblables, botaniquement il s'agit d'un autre genre.

Période de semis et culture

Semez directement en pleine terre tôt au printemps, dès que le temps le permet, généralement en mars ou avril, ou à l'automne, à la fin de l'été, pour une récolte d'automne, ou encore avec une variété d'hivernage pour une récolte tôt au printemps. Les graines se placent peu profondément, en rangs espacés d'environ 25–30 cm ; après la levée, on éclaircit les plants pour qu'ils aient assez de place.

Comme l'épinard supporte assez mal le repiquage et a un système racinaire sensible, il se sème toujours directement à sa place définitive, et non en plants élevés au préalable. Pour une récolte continue pendant toute la saison, il est judicieux de semer progressivement, par petites quantités toutes les deux à trois semaines, plutôt qu'en une seule grande fois qui mûrirait et monterait en fleurs presque en même temps.

Emplacement, sol et arrosage

L'épinard apprécie un sol perméable et riche en humus et un endroit mi-ombragé à ombragé ; en plein soleil et par forte chaleur, il monte vite en fleurs et les feuilles deviennent amères. Arrosez régulièrement, la sécheresse accélérant encore la montée en fleurs.

Fertilisez plutôt modérément et avec prudence : un excès d'azote favorise certes une croissance foliaire luxuriante, mais l'épinard fait partie des légumes qui peuvent accumuler plus de nitrates et de nitrites que d'autres espèces, et leur consommation excessive n'est pas souhaitable. Un compost mûr incorporé au carré convient donc mieux à l'épinard qu'un sol fraîchement et abondamment fertilisé.

Maladies et ravageurs

La maladie la plus importante est le mildiou de l'épinard, contre lequel on a sélectionné des variétés résistantes comme Previa ou Carambole. Un espacement suffisant entre les plantes pour la circulation de l'air et un arrosage au pied, et non sur les feuilles, aident aussi. Cette maladie fongique se propage surtout dans un peuplement humide et dense ; l'éclaircissage régulier des plantes levées est donc utile non seulement pour l'espace de croissance des feuilles, mais aussi en prévention.

Récolte et composition nutritionnelle

Récoltez les feuilles au fur et à mesure, dès qu'elles atteignent une taille convenable, généralement 6 à 8 semaines après le semis. L'épinard frais est aussi décrit dans les articles Épinard frais du jardin et Épinard du carré.

Les feuilles contiennent environ 90 % d'eau. La réputation répandue d'une teneur exceptionnellement élevée en fer ne correspond toutefois pas à la réalité selon des analyses plus récentes : l'épinard n'est à cet égard en rien plus exceptionnel que de nombreux autres légumes-feuilles, par exemple la bette ou le chou kale. Cette réputation reste malgré tout solidement ancrée dans l'opinion générale, notamment grâce au personnage de dessin animé du marin Popeye, qui acquérait toujours une force surhumaine après avoir mangé des épinards.

L'épinard contient aussi des oxalates, qui peuvent limiter l'absorption du calcium et du fer dans l'intestin ; la cuisson réduit leur quantité dans les feuilles. Il est aussi riche en vitamine K, qui joue un rôle dans la coagulation du sang ; les personnes qui prennent des médicaments anticoagulants devraient donc maintenir leur consommation régulière et en parler avec un médecin, plutôt que de la modifier fortement d'un seul coup.

Questions fréquentes

Quelles sont les espèces et variétés d'épinard ?

Les variétés se répartissent surtout selon la période de semis (printemps, automne, hivernage) et la résistance au mildiou de l'épinard ; en exemples, Previa F1, Winter Riesen, Monores ou Matador.

Quelle plante est l'épinard ?

Un légume-feuille annuel de la famille des amaranthacées, dioïque, c'est-à-dire avec des plantes mâles et femelles séparées, originaire du sud-ouest de l'Asie.

Quand sème-t-on l'épinard ?

Tôt au printemps, dès que le temps le permet, ou à l'automne, à la fin de l'été, ou encore avec une variété d'hivernage pour une récolte tôt au printemps.

L'épinard contient-il vraiment beaucoup de fer ?

Pas autant qu'on le dit traditionnellement. La teneur en fer de l'épinard n'est pas exceptionnellement plus élevée que celle de nombreux autres légumes ; c'est un mythe répandu, mais inexact et longtemps répété.

Pourquoi l'épinard monte-t-il vite en fleurs ?

C'est une plante de jours longs qui aime le frais : la chaleur et les longs jours d'été l'amènent vite à former une hampe florale au lieu de continuer à produire des feuilles.

L'épinard fraise est-il la même chose que l'épinard ordinaire ?

Non, il s'agit d'un genre tout à fait différent de la même famille, aux fruits rouges comestibles ; ses feuilles ne rappellent l'épinard cultivé que par le goût et l'aspect.

Sources

• Wikipédia : Épinard – famille, origine et valeurs nutritionnelles
• Wikipédia : Spinach – dioécie, mythe du fer et teneur en oxalates

Mis à jour le 10 octobre 2026