Mélisse officinale : description, espèces et culture à partir de graines

En bref : La mélisse officinale (Melissa officinalis) est une plante vivace de la famille des lamiacées, aux feuilles ovales dentées qui sentent le citron. Elle pousse dans un endroit abrité, du soleil à la mi-ombre, dans un sol humifère et drainant. Les graines germent en 3 à 4 semaines à une température d'environ 20 °C ; la vivace atteint 70 cm et plus.

La mélisse officinale est un classique du jardin. Il suffit de froisser une feuille entre les doigts pour sentir une fraîche odeur de citron. La plante s'étend rapidement : deux plants suffisent donc à l'achat, et vous en aurez bientôt plus qu'assez au jardin.

Dans cet article, vous trouverez la description de la plante, les différences avec des herbes semblables et la méthode de culture à partir de graines. La culture en massif est traitée plus en détail dans l'article La mélisse au massif.

À quoi ressemble la mélisse

La mélisse officinale est une plante vivace qui atteint rapidement jusqu'à 70 cm au jardin ; la littérature indique 70 à 150 cm. Elle a une tige à quatre angles et des feuilles opposées, pétiolées et aromatiques. Les feuilles sont ovales, grossièrement dentées et sentent le citron lorsqu'on les froisse.

Les fleurs poussent par trois à six en verticilles à l'aisselle des feuilles supérieures. Le calice est bilabié et la corolle blanche, longue de 12 à 15 mm. Elle fleurit de juin à août. Les abeilles et les bourdons visitent souvent les fleurs ; la mélisse convient donc à un jardin favorable aux pollinisateurs.

D'où elle vient

Son aire d'origine est la Méditerranée orientale et l'Asie Mineure. Elle a été apportée chez nous il y a des siècles et se cultive aujourd'hui couramment dans les jardins, s'échappant parfois à l'état sauvage. Sa renommée a aussi été répandue par la liqueur de mélisse.

Espèces et confusions : ce qui est de la mélisse et ce qui n'en est pas

Le test de base est l'odeur : si, après avoir froissé une feuille, vous ne sentez pas nettement le citron, ce n'est pas de la mélisse officinale. Vous trouverez aussi des herbes apparentées dans l'article 9 herbes aromatiques pour la maison.

Comment semer la mélisse

1. Remplissez la terrine d'un substrat de semis léger.
2. Répartissez les graines en surface, pressez légèrement et arrosez délicatement.
3. Placez dans un endroit chaud, idéalement autour de 20 °C, et maintenez le substrat légèrement humide.
4. Attendez patiemment 3 à 4 semaines que les graines lèvent.
5. Repiquez les plants et plantez-les après les gelées à un espacement de 30 à 40 cm.

Des graines sont proposées pour la mélisse officinale et pour la simple mélisse. Un moyen pratique d'avoir des herbes aromatiques, ce sont aussi le disque de semis avec origan, sarriette et mélisse ou le ruban de semis avec basilic, marjolaine et mélisse.

Multiplication par division et semis spontané

Comme la vivace est assez grande et s'étale après la taille, il suffit d'acheter environ deux plantes. Plus tard, elle se ressème d'elle-même et se multiplie bien par division des touffes au printemps ou à l'automne. La vieille plante s'éclaircit avec le temps ; la division la rajeunit. Si vous ne voulez pas qu'elle se répande dans tout le jardin, retirez les inflorescences défleuries avant la maturité des graines.

Emplacement, sol et entretien

La mélisse pousse en plein soleil comme à mi-ombre. On recommande un endroit abrité du vent et un sol humifère, bien drainé. Pendant la croissance, elle demande un arrosage généreux, sinon les feuilles jaunissent et se dessèchent. Pendant les hivers froids, il est bon de couvrir les plantes, par exemple avec des branches de conifères ou une couche de feuilles.

• Arrosage : régulier, abondant par forte chaleur.
• Fertilisation : compost au printemps, vous pouvez compléter pendant la saison, voir Fertiliser, mais sans excès !.
• Taille : après la floraison, coupez les tiges au ras du sol ; la plante produira des feuilles fraîches.

La mélisse en pot et sur la fenêtre

La mélisse peut aussi se cultiver en bac sur un balcon ou sur le rebord d'une fenêtre. Choisissez un pot d'au moins 25 cm de diamètre, percé au fond et muni d'une couche de drainage. Choisissez un substrat humifère et drainant. En bac, il sèche rapidement ; arrosez-la donc plus souvent qu'en massif, mais ne la laissez jamais baigner dans l'eau. Pour l'hiver, déplacez le bac dans un endroit abrité ou emballez-le.

Maladies et ravageurs

La mélisse fait partie des herbes aromatiques résistantes. Pendant un été sec, elle peut être attaquée par l'oïdium ou les tétranyques. L'oïdium apparaît sous forme d'un feutrage blanc sur les feuilles ; il est utile de réduire l'arrosage sur le feuillage et de tailler la plante. Les gastéropodes peuvent grignoter les feuilles, surtout au printemps. Dans les endroits humides, surveillez les racines, car elles pourrissent dans un substrat détrempé.

Erreurs les plus fréquentes

• Semis trop profond : les graines minuscules ont besoin de lumière et d'un simple léger recouvrement.
• Manque de patience : la germination peut prendre jusqu'à quatre semaines ; ne jetez pas la terrine trop tôt.
• Récolte tardive : après la floraison, les feuilles perdent leur parfum.
• Expansion incontrôlée : sans suppression des inflorescences, la mélisse se ressème dans tout le jardin.

Récolte et séchage

Vous pouvez récolter les tiges plus fines et les jeunes feuilles au fur et à mesure, du printemps à l'automne. La mélisse fraîche est la meilleure, car c'est elle qui a le plus de parfum. On cueille les feuilles toujours avant la floraison. Pour conserver la mélisse pour l'hiver, coupez les parties aériennes avant la floraison et faites-les sécher rapidement à basse température, de préférence suspendues en bouquets ou sur un tamis dans un endroit ombragé et aéré.

Rangez les feuilles séchées dans un récipient fermé, dans un endroit sombre. Les huiles essentielles, par exemple le citral et le géraniol, s'estompent peu à peu avec le séchage et le stockage ; consommez donc la mélisse séchée dans l'année.

Utilisation en cuisine

La mélisse fraîche sent le citron ; elle convient donc aux boissons, aux salades de fruits, aux glaces, aux limonades aux herbes et en décoration de desserts. On l'ajoute brièvement avant la fin de la préparation, car une longue cuisson fait s'évaporer le parfum. Vous trouverez d'autres idées dans les articles Marjolaine et mélisse : le trésor vert de notre cuisine et Mélisse et camomille : des herbes aromatiques pour chaque jardin.

Dans la tradition populaire, la mélisse était utilisée comme plante et en infusion. Aucun effet ne peut être promis. En cas de problèmes de santé, consultez un médecin ou un pharmacien.

Questions fréquentes

À quoi ressemble la mélisse ?

Elle a une tige à quatre angles, des feuilles ovales dentées qui sentent le citron lorsqu'on les froisse, et de petites fleurs blanches en verticilles.

Combien de temps les graines de mélisse mettent-elles à germer ?

Généralement 3 à 4 semaines à une température d'environ 20 °C. Il faut de la patience.

La mélisse est-elle vivace ?

Oui, c'est une plante vivace. Pendant les hivers froids, nous recommandons de la couvrir.

Quelle est la différence entre la mélisse et la menthe ?

La mélisse sent le citron, a des feuilles ovales dentées et des fleurs blanches. La menthe a une odeur de menthe et une autre forme de feuilles.

Quand récolter la mélisse ?

Les jeunes feuilles au fur et à mesure du printemps à l'automne, les parties aériennes pour le séchage avant la floraison.

Sources

• Mélisse officinale – Wikipédia
• Melissa officinalis L. – Botany.cz

Mis à jour : 5. 10. 2026