Citronnelle : culture en pot, entretien et usages en cuisine

Citronnelle ou Lemongrass

La citronnelle, également connue sous le nom de lemongrass (Cymbopogon citratus), est une plante tropicale herbacée vivace appartenant à la famille des graminées. Originaire d'Asie du Sud-Est, elle est cultivée dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier pour ses nombreuses utilisations culinaires, médicinales et cosmétiques.

Caractéristiques de la citronnelle

La citronnelle forme des touffes denses pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Ses feuilles longues et étroites dégagent un parfum intense de citron lorsqu'on les froisse. La partie la plus utilisée est la base des tiges, qui est blanche et charnue. Cette plante préfère les climats chauds et humides, un sol bien drainé et un emplacement ensoleillé.

Utilisation culinaire

En cuisine, la citronnelle est un ingrédient indispensable de nombreuses cuisines asiatiques, notamment thaïlandaise, vietnamienne et indonésienne. Elle apporte une saveur fraîche et citronnée aux soupes, currys, marinades et plats de poisson. On utilise principalement la partie inférieure des tiges, qui peut être finement hachée ou utilisée entière puis retirée avant de servir.

Propriétés médicinales

La citronnelle possède de nombreuses propriétés thérapeutiques reconnues :

Effet antimicrobien – aide à combattre les bactéries et les champignons
Soutien digestif – facilite la digestion et soulage les ballonnements
Action anti-inflammatoire – peut aider à réduire les inflammations
Effet calmant – favorise la relaxation et réduit le stress
Répulsif naturel contre les insectes – éloigne particulièrement les moustiques

Huile essentielle de citronnelle

L'huile essentielle de citronnelle est très appréciée en aromathérapie et en cosmétique. Elle est obtenue par distillation à la vapeur des feuilles fraîches. Cette huile est utilisée dans les diffuseurs pour purifier l'air, dans les massages pour détendre les muscles, et comme ingrédient dans les répulsifs naturels contre les insectes. En cosmétique, elle est appréciée pour ses propriétés tonifiantes et purifiantes pour la peau.

Culture de la citronnelle

La citronnelle peut être cultivée en pot ou en pleine terre dans les régions au climat approprié. Elle nécessite :

Un emplacement ensoleillé avec au moins 6 heures de soleil par jour
Un sol riche et bien drainé
Un arrosage régulier, surtout pendant les périodes sèches
Une protection contre le gel – la plante ne supporte pas les températures inférieures à 0°C
Une division régulière des touffes pour maintenir la vigueur de la plante

Récolte et conservation

Les feuilles et les tiges de citronnelle peuvent être récoltées tout au long de l'année dans les climats appropriés. Pour la récolte, coupez les tiges à la base, près du sol. Les tiges fraîches se conservent plusieurs semaines au réfrigérateur, enveloppées dans un torchon humide. Elles peuvent également être congelées ou séchées pour une conservation plus longue.

Utilisations supplémentaires

Au-delà de la cuisine et de la médecine, la citronnelle trouve sa place dans de nombreux autres domaines :

Infusions et thés – préparation de boissons rafraîchissantes et digestives
Parfumerie – ingrédient dans les parfums et les savons
Jardinage naturel – plante compagne qui repousse certains parasites
Décoration – plante ornementale avec son port élégant

La citronnelle est une plante polyvalente qui mérite une place dans chaque jardin ou sur chaque balcon. Que vous l'utilisiez en cuisine, pour ses bienfaits pour la santé ou simplement pour profiter de son parfum frais et citronné, la citronnelle enrichira certainement votre vie quotidienne.

En bref: La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une graminée tropicale vivace au parfum de citron, utilisée en cuisine asiatique, en tisane et en huile essentielle. Elle demande au moins 6 heures de soleil par jour, un sol riche et bien drainé et un pot d'au moins 50 cm. Elle ne supporte pas le gel et se rentre avant l'hiver.

Ensoleillement	au moins 6 heures par jour
Température minimale	0 °C, ne supporte pas le gel
Pot	diamètre et profondeur d'au moins 50 cm
Espace nécessaire	environ 80 cm
Partie utilisée en cuisine	base de tige d'environ 10–15 cm

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est connue de nombreuses personnes grâce aux cuisines d'Asie du Sud-Est, où elle est largement utilisée et répandue. On retrouve également cette plante dans de nombreux parfums et produits d'entretien, auxquels elle apporte un agréable arôme frais de citron. Elle est aussi connue sous le nom de lemongrass.

La citronnelle est également utile d'un point de vue médicinal. Elle agit comme antibactérien et, sous forme de tisane à base de feuilles séchées, elle favorise la transpiration, ce qui est bénéfique en cas de refroidissement. Elle purifie ainsi l'organisme des impuretés et contribue à une détoxification générale.
Elle peut aussi être utilisée sous forme de tisane en cas de troubles digestifs et de douleurs abdominales. À petites doses, elle convient également aux enfants. On peut aussi l'utiliser sous forme d'huile.

La citronnelle n'a pas grand-chose en commun avec les agrumes - elle appartient à la famille des poacées et est donc apparentée au bambou, au maïs, au riz ou à d'autres céréales. Son nom provient de l'intense parfum citronné de la plante.

Culture de la citronnelle

La citronnelle est facile à cultiver. Elle préfère le plein soleil et un emplacement protégé du vent. Le sol doit être nutritif, légèrement humide et bien drainé.
Elle pousse vigoureusement et peut atteindre jusqu'à 60 cm de hauteur. La citronnelle nécessite un espace d'environ 80 cm, elle devrait donc avoir un pot d'un diamètre et d'une profondeur minimum de 50 cm. Les feuilles bleu-vert, claires et légèrement arquées peuvent atteindre jusqu'à 90 cm de longueur. Si cette plante aromatique devient trop envahissante, vous pouvez la diviser au printemps.

À la fin de l'été / début de l'automne apparaissent de petites fleurs discrètes. Avant l'arrivée des premières gelées, la citronnelle doit être rentrée à l'intérieur, car elle n'est pas résistante au gel. Durant cette période, on l'arrose moins. Au printemps, après les dernières gelées, on peut de nouveau sortir la plante.

La citronnelle en cuisine

Seules les parties inférieures des feuilles trouvent leur utilisation en cuisine. On coupe les tiges de citronnelle directement au-dessus du sol et on retire les feuilles. Il reste alors une tige épaisse d'environ 10-15 cm de long. On l'épluche et l'intérieur blanc est coupé en petits morceaux ou écrasé. La tige peut aussi être utilisée entière - dans ce cas, on la tape jusqu'à ce qu'elle s'assouplisse et on la fait cuire avec les autres ingrédients. Les jeunes pousses sont toujours les plus savoureuses. Les parties plus anciennes et ligneuses doivent être retirées avant consommation.