Ginkgo biloba : arbre, culture et entretien d'un fossile vivant

En bref : Le ginkgo (Ginkgo biloba) est un arbre dioïque à feuilles caduques de 30 à 40 m, aux feuilles en éventail, seule espèce survivante d'un très ancien groupe. Il pousse lentement, d'environ 30 cm par an, et demande un emplacement plutôt chaud et un sol riche et drainant. Pour le jardin, choisissez des arbres mâles, car les fruits des arbres femelles dégagent une mauvaise odeur.

Le ginkgo est l'un des arbres les plus remarquables du monde. Ses ancêtres poussaient déjà à l'ère secondaire et l'espèce actuelle est le seul représentant survivant de tout un groupe. Il convient pourtant aux parcs comme aux jardins, résiste au milieu urbain et resplendit d'un jaune doré à l'automne.

Cet article est consacré à l'arbre : son aspect, sa culture et ce qu'il faut observer au moment de le choisir. Le sujet de son usage dans les compléments alimentaires est traité dans un article distinct, Ginkgo Biloba.

À quoi ressemble le ginkgo

C'est un arbre robuste à couronne conique à étalée, qui atteint 30 à 40 m. L'écorce du tronc est grise, largement sillonnée avec l'âge. Les branches sont presque horizontales. Les feuilles sont pétiolées et poussent en touffes sur des rameaux fortement raccourcis. Le limbe est plat, en forme de coin, divisé par une échancrure en deux lobes, avec une nervation en éventail. D'où le nom « biloba ».

À l'automne, les feuilles jaunissent en un jaune doré et tombent souvent presque toutes en quelques jours. C'est l'un des plus beaux arbres d'automne.

Le ginkgo, fossile vivant

Le ginkgo est l'unique espèce de son genre, au sein de la famille monotypique des ginkgoacées, et appartient à un ordre très ancien. Parmi les arbres fossiles de l'ère secondaire, seule cette espèce a survécu jusqu'à nos jours. C'est aussi un arbre très longévif : le plus vieux ginkgo documenté aurait environ 4 700 ans, selon les sources, et pousse en Chine.

Un arbre dioïque : ginkgos mâles et femelles

Le ginkgo est dioïque. Un arbre porte des organes reproducteurs mâles et un autre des organes femelles. Les arbres commencent à fructifier seulement vers l'âge de 35 ans environ. Les arbres femelles produisent des graines enrobées d'une pulpe charnue qui dégage, une fois mûre, une odeur désagréable. On compare cette odeur à celle du beurre rance ou des vomissures.

• Pour les jardins et les rues, choisissez donc des arbres mâles ou des cultivars mâles greffés.
• Ne ramassez pas à mains nues les fruits charnus tombés : la pulpe peut irriter la peau.
• Le sexe des jeunes plants ne peut pas être déterminé ; il ne se révèle qu'après de nombreuses années, c'est pourquoi il faut acheter des arbres greffés dont le sexe est indiqué.

Exigences et emplacement

Le ginkgo pousse assez lentement, d'environ 30 cm par an. Il ne supporte ni l'ombre permanente ni les sols détrempés. Il apprécie un emplacement plutôt chaud et des sols riches, humifères et drainants. Il supporte bien les milieux urbains et industriels et résiste à la pollution de l'air. Il n'a aucune maladie ni aucun ravageur sérieux.

Comment planter le ginkgo

1. Choisissez un endroit ensoleillé et chaud, sans eau stagnante, avec suffisamment d'espace.
2. Creusez un trou deux fois plus large que la motte et mélangez la terre avec du compost.
3. Placez l'arbre de façon que le collet soit au niveau du sol.
4. Rebouchez, tassez et arrosez abondamment.
5. Paillez le pourtour avec de l'écorce ou du compost.

La période de plantation est le printemps ou l'automne. Les premières années, couvrez les jeunes arbres pour l'hiver, surtout dans les régions plus froides. Les principes de base de l'entretien des arbres et arbustes figurent aussi dans l'article Fertiliser, mais sans exagérer !.

Entretien du ginkgo

• Arrosage : régulier les premières années, puis seulement en cas de longue sécheresse.
• Fertilisation : du compost au printemps, il n'a pas besoin d'une fertilisation excessive.
• Taille : non nécessaire. Supprimez seulement les branches sèches et abîmées.
• Paillis : il garde le sol frais et protège les racines.

Le ginkgo en pot et en bonsaï

Grâce à sa croissance lente, le ginkgo convient à la culture en bac, où il reste plus petit. Choisissez un pot assez profond, percé au fond, et un substrat riche et drainant. En bac, arrosez régulièrement et protégez le pot du gel en hiver. Le ginkgo est aussi apprécié pour la formation en bonsaï.

Le ginkgo à partir de graines

Vous trouverez des graines de ginkgo dans l'offre sous le nom de ginkgo biloba, 3 graines. Les graines demandent de la patience : avant de lever, elles ont besoin d'une période de froid (stratification) et la germination prend de quelques semaines à plusieurs mois. Les semis poussent lentement. Une graine donne un arbre de sexe inconnu, qui ne se révèle qu'après de nombreuses années ; considérez-les donc plutôt comme une curiosité pour jardiniers patients.

Le ginkgo au jardin et dans les espaces verts urbains

Le ginkgo vaut la peine d'être planté en sujet isolé sur une pelouse ou près d'une allée, où sa forme et sa couleur d'automne ressortent. Grâce à sa résistance à l'air pollué, il a fait ses preuves dans les rues et les parcs. Sa couronne claire et clairsemée laisse passer assez de lumière, de sorte que d'autres plantes survivent dessous. Attention à la taille : l'arbre adulte est grand et a besoin d'espace, ne le plantez donc pas trop près des bâtiments.

La chute des feuilles à l'automne

Les feuilles du ginkgo ne jaunissent pas progressivement comme chez la plupart des arbres, mais tombent en quelques jours, souvent après la première gelée, et forment un tapis doré. Les feuilles tombées se compostent bien et conviennent comme paillis. Le nettoyage est ainsi simple et rapide. Pour préparer les massifs à l'hiver, l'article suivant peut aider : Un petit jardin d'aromatiques en hiver.

Comment distinguer le ginkgo d'arbres semblables

Les feuilles en éventail du ginkgo sont si caractéristiques qu'on les confond difficilement. Si vous voyez une feuille en forme de coin, à nervation en éventail, dont le limbe est divisé au milieu par une échancrure en deux lobes, il s'agit presque à coup sûr d'un ginkgo. Les feuilles poussent en touffes sur des rameaux raccourcis, et non en alternance une à une comme chez la plupart des feuillus. L'été, elles sont vertes, à l'automne jaune doré, et tombent vite toutes ensemble.

Erreurs de culture les plus fréquentes

• Achat d'un plant de sexe inconnu : après de nombreuses années, il peut devenir un arbre femelle aux fruits malodorants.
• Sol détrempé : les racines pourrissent.
• Ombre : l'arbre pousse encore plus lentement.
• Manque de patience : le ginkgo pousse lentement, n'attendez pas de résultats rapides.
• Plantation trop serrée : l'arbre adulte a besoin de beaucoup d'espace.

À quoi sert le ginkgo

Le ginkgo est apprécié avant tout comme arbre d'ornement dans les parcs, les allées et les jardins, car il résiste au milieu urbain. Les feuilles contiennent des flavonoïdes, des lactones terpéniques, des acides organiques, des composés phénoliques et d'autres substances, et sont utilisées dans des compléments alimentaires. Aucun effet ne peut être promis. Si vous envisagez de prendre des compléments, demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien, surtout si vous prenez des médicaments, car les compléments peuvent interagir avec eux.

Questions fréquentes

Quelle hauteur atteint le ginkgo ?

À l'état naturel 30 à 40 m. Au jardin, il pousse lentement, d'environ 30 cm par an.

Pourquoi le ginkgo sent-il mauvais ?

Ce sont les fruits des arbres femelles qui sentent mauvais. Pour le jardin, choisissez donc des arbres mâles.

À partir de quand le ginkgo fructifie-t-il ?

Seulement vers l'âge de 35 ans environ.

Le ginkgo est-il rustique ?

L'arbre adulte, oui. Protégez les jeunes arbres des fortes gelées les premières années.

Le ginkgo a-t-il des ravageurs ?

Il n'a aucune maladie ni aucun ravageur sérieux.

Sources

• Jinan dvoulaločný – Wikipédia
• Ginkgo biloba L. – Botany.cz

Mis à jour : 5/10/2026