Physalis - Des lanternes vivantes dans le jardin

Les Physalis (lat. Physalis) sont un genre de plantes appartenant à la famille des solanacées (lat. Solanaceae). Environ 120 espèces de physalis ont été décrites dans le monde, poussant principalement en Amérique du Sud, Centrale et du Nord. Les physalis sont les plus répandus au Mexique. Dans nos jardins, nous rencontrons le plus souvent deux espèces de physalis : le coqueret alkékenge (lat. Physalis alkekengi) et le physalis du Pérou (lat. Physalis peruviana). Le fruit de ces deux espèces se présente sous forme de lanternes typiques orange-rouge qui deviendront l'ornement de chaque jardin. Cultivez-les dans votre jardin, VOUS aussi !

Coqueret alkékenge

Le coqueret alkékenge est une plante vivace qui survit sans problème à l'hiver. Le coqueret alkékenge peut atteindre une hauteur de 40 à 60 cm. Sur les tiges non ramifiées poussent des feuilles disposées en spirale, de forme ovale à triangulaire. La fleur du coqueret alkékenge ressemble aux fleurs des autres solanacées (par exemple la fleur de tomate). Les fleurs du coqueret alkékenge sont de couleur blanche. Le fruit du coqueret alkékenge est une baie cachée dans une "lanterne" rouge typique. C'est justement de la forme de cette enveloppe du fruit que dérive le nom de la plante. L'enveloppe rouge du fruit rappelle en effet une partie du vêtement juif appelée "bonnet phrygien", que les juifs portaient déjà depuis le haut Moyen Âge. Le coqueret alkékenge poussait à l'origine sur un vaste territoire allant du sud de l'Europe jusqu'à l'est et au sud de l'Asie. Aujourd'hui, il s'est encore plus répandu, se développe rapidement dans de nouvelles localités et devient vite sauvage. On rencontre le coqueret alkékenge le plus souvent sur des sols calcaires et dans les forêts de chênes.

• Le coqueret alkékenge variété "Franchetii" se caractérise par de gros fruits orange qui sont comestibles à maturité

Physalis du Pérou

Le physalis du Pérou est également une plante vivace, mais dans nos conditions climatiques, il est cultivé comme plante annuelle car il ne survit pas au gel. Il atteint une hauteur d'environ 30 à 100 cm. Toute la plante est recouverte de poils denses. La tige se ramifie peu, les feuilles en poussent de manière alternée. Les feuilles sont ovales, avec une base plutôt cordiforme. Les fleurs sont blanches et, comme pour le coqueret alkékenge, elles rappellent les fleurs des autres solanacées. Le fruit est une baie cachée dans une enveloppe en forme de lanterne. Comme le nom même de cette espèce de physalis le suggère, sa patrie d'origine est l'Amérique du Sud, notamment le Pérou, la Colombie, le Chili et le Venezuela. Le physalis du Pérou a commencé à se répandre dans les autres pays du monde au XIXe siècle. À cette époque, les colons l'ont importé en Afrique du Sud. Aujourd'hui, on peut trouver le physalis du Pérou dans presque toutes les régions de la zone climatique tempérée. Le physalis du Pérou pousse le plus souvent dans les forêts humides de piémont et à leurs lisières. Dans des conditions favorables, les physalis du Pérou peuvent créer un peuplement très dense qui peut même supplanter la végétation d'origine.

• Physalis du Pérou à sécher est une variété spéciale particulièrement adaptée au séchage, les tiges séchées avec leurs nombreux "lampions" animeront tous vos bouquets secs

Culture des physalis

Les physalis se développent au mieux dans un emplacement ensoleillé ou légèrement ombragé. Ils ont besoin de suffisamment de lumière. Pour la culture des physalis, un sol profond et humifère retenant bien l'eau est idéal. Les plants de physalis se sèment en mars, au plus tard en avril, en caissette de semis (par exemple une mini-serre). Les graines semées ont besoin d'une humidité suffisante et d'une température ambiante pour germer. Les jeunes plants ne sont repiqués à leur emplacement définitif qu'après les dernières gelées. Bien que les physalis soient résistants au gel, de fortes gelées pourraient endommager les jeunes plants. Pendant la saison, entretenez vos physalis comme des tomates. Arrosez selon les besoins, désherbez. Vous ne ferez pas d'erreur avec une fertilisation régulière. En récompense de soins exemplaires, les physalis vous offriront à l'automne une grande quantité de "lampions" rouges.

Attention : Les fruits immatures et les plants de physalis sont légèrement toxiques pour l'organisme humain en raison de leur forte teneur en solanine, tout comme les tomates vertes !

Les fruits mûrs du physalis comestible sont sains et savoureux

Seuls les fruits mûrs de physalis sont propres à la consommation. Les fruits mûrs séchés du coqueret alkékenge ont des effets diurétiques, ils sont utilisés pour le traitement des affections rénales et des voies urinaires. Les fruits du physalis du Pérou contiennent une grande quantité de vitamine C. Leur consommation accélère la convalescence. Sous forme de bains, le physalis peut être utilisé comme complément dans le traitement de la goutte et des rhumatismes. Les fruits mûrs du physalis du Pérou sont recherchés pour leur goût intéressant qui rappelle vaguement l'ananas. Les fruits se consomment soit frais, soit en conserve ou séchés. Les fruits frais de physalis s'ajoutent aux salades de fruits. Une plus grande quantité de fruits de physalis peut être mise en conserve (piquez les fruits avant la mise en conserve pour permettre au sucre de pénétrer) ou séchée. Les fruits du physalis du Pérou permettent de préparer une excellente confiture.

Astuce : Les "lampions" rouges protègent les fruits du physalis du dessèchement, retirez-les donc juste avant la consommation ou la transformation.