Aubergine : le roi des légumes méditerranéens

L'aubergine (Solanum) appartient à la famille des Solanacées (Solanaceae), qui comprend de nombreux genres de ces plantes, allant des annuelles, bisannuelles et vivaces aux sous-arbrisseaux, arbustes et lianes. À l'exception des régions arctiques, les Solanacées sont répandues dans le monde entier, en particulier dans les zones subtropicales et tropicales. Le genre Solanum comprend environ 1500 espèces, dont beaucoup sont toxiques. Sur le territoire français, on trouve par exemple la jusquiame noire (Hyosciamus niger), la belladone (Atropa bella donna), le datura stramoine (Datura stramonium). Bien qu'elles soient toxiques, elles ne méritent pas d'être complètement rejetées, car elles ont aussi leurs applications. La belladone par exemple, dont les feuilles et les racines permettent d'extraire l'atropine, qui sert à fabriquer des gouttes atropiniques utilisées en ophtalmologie pour dilater les pupilles lors des examens. Parmi les espèces connues aux fruits comestibles figurent par exemple la pomme de terre (Solanum tuberosum), la tomate (Solanum lycopersicum L.) ou l'aubergine (Solanum melongena L.). Parmi les espèces moins connues et moins cultivées, on trouve par exemple le tamarillo (Solanum betaceum) et le pepino (Solanum muricatum).

• Le tamarillo est peut-être plus connu sous ce nom, mais on le surnomme aussi tomate en arbre ou tomate française. Il est moins connu, mais suscite néanmoins l'intérêt de certains cultivateurs. Il s'agit d'un arbuste à feuilles persistantes de 3 à 4 mètres de haut, originaire d'Amérique du Sud. Chez nous, il se cultive en pot comme plante annuelle. Il aime les emplacements chauds et ensoleillés. Lors de la culture, la température ne devrait pas descendre en dessous de 10 °C, c'est pourquoi on le rentre à l'intérieur avant l'arrivée des gelées. Il se multiplie par semis de graines. Il germe bien et les jeunes plants poussent rapidement. Le tamarillo nous ravira tout au long de l'année, car il fleurit et fructifie simultanément. Les fleurs blanc-rosé au parfum agréable sont disposées en grappes. Les fruits orange-rouge, des baies ovales et pointues de 9 cm, sont comestibles. On les consomme sans la peau, qui est amère, et on les ajoute aux sauces et soupes, aux compotes ou on les consomme avec du sucre et de la crème.

• Pepino - variété de melon qui peut être cultivée avec un support ou dans des pots suspendus. Ce sous-arbrisseau aime la chaleur et un arrosage suffisant. Le pepino est sensible au gel. Les balcons et loggias, de préférence orientés au sud, constituent des emplacements appropriés. Lors de la culture, on peut obtenir environ trente fruits d'un demi-kilo avec une forte teneur en vitamine C.

• Parmi les autres espèces du genre Solanum, on trouve l'aubergine ailée (Solanum alatum), l'oranger de Jérusalem (Solanum capsicastrum), le Solanum jasminoides (Solanum jasminoides), la morelle noire (Solanum nigrum), la douce-amère (Solanum dulcamara) et bien d'autres encore.

Une Solanum bien connue - l'aubergine

L'aubergine (Solanum melongena L.) est originaire du sud de l'Europe, principalement des Balkans. Là-bas, cette belle plante est considérée comme la reine des légumes. On peut également la rencontrer sous les noms de mélongène ou bérengène. La variété « Black Beauty » est particulièrement connue. Elle produit de délicieux fruits à la peau violette foncée et brillante.

Culture de l'aubergine

L'aubergine a la période végétative la plus longue parmi les légumes-fruits. Elle nécessite un emplacement chaud et un sol riche en humus. Dans les régions plus froides, on la cultive en serre ou sous tunnels de jardin et abris plastiques. Pour la culture en pleine terre, il est avantageux de couvrir le sol avec un film noir, car cela permet de le réchauffer. En même temps, vous n'aurez pas à vous soucier de la prolifération des mauvaises herbes. Les plants peuvent être cultivés en semant les graines dans des bacs ou des caissettes placés en serre ou sous châssis. Les graines se sèment à la mi-mars. Après la levée, les plantules sont repiquées dans des pots individuels de 10 cm de diamètre ou espacées de 8 à 10 cm. Après les dernières gelées, dans la seconde quinzaine de mai, elles peuvent être plantées à leur emplacement définitif avec un espacement d'environ 40 x 40 cm, dans des trous auxquels on peut ajouter une poignée de compost mûr. Les plants installés sont bien arrosés, le sol est ameubli puis arrosé régulièrement, surtout pendant la période de début de récolte. Pour obtenir des fruits de qualité et vigoureux, on conserve sur la plante les 4 rameaux les plus forts portant au maximum 5 à 7 fruits, les autres fruits formés et les fleurs sont supprimés. Cela accélère leur maturation et leur croissance. Lorsque le fruit émet un son creux au tapotement, c'est le bon moment pour la récolte. C'est juste avant la pleine maturité. Les fruits auront une chair ferme et savoureuse. On les coupe avec leur pédoncule.

Consommation et substances bénéfiques de l'aubergine

L'aubergine est une source précieuse de vitamines et de minéraux et en même temps elle est diététique - elle a une faible teneur en calories. Elle contient une grande quantité de carotène, de vitamines du groupe B, beaucoup de potassium, de fer, magnésium, zinc et manganèse. Sous sa peau, avec laquelle elle se consomme, se trouve la rutine, qui aide à renforcer les vaisseaux sanguins. Globalement, elle a des effets antioxydants, aide à réduire le taux de cholestérol, agit favorablement sur la microflore intestinale, purifie le sang, aide en cas d'eczéma et est un antibiotique naturel. Elle se prépare avec un traitement thermique, ce qui élimine la solanine toxique. Les variantes les plus appréciées sont l'aubergine grillée, farcie, frite, gratinée ou marinée.

Recette d'aubergine à l'orientale...

Ingrédients nécessaires : 400g de jeunes aubergines, sel, poivre noir moulu, 1 oignon, 2 gousses d'ail, farine, 40 g de matière grasse, 2 tomates, 100 g de champignons, 0,1l de bon vin blanc, 1 cuillère à café de sucre, piment de la Jamaïque, feuille de laurier, jus de citron, 1 cuillère à café de fécule de maïs et bouillon de viande.

Coupez les aubergines en fines rondelles, salez, ajoutez du poivre noir moulu et laissez reposer pendant 2 à 3 heures. Ensuite, enrobez les aubergines de farine, faites-les frire dans la matière grasse et ajoutez l'oignon finement haché avec l'ail écrasé et continuez la cuisson. Incorporez les tomates ébouillantées et pelées et les champignons coupés en tranches. Arrosez de vin, ajoutez le sucre, assaisonnez avec la feuille de laurier et le piment de la Jamaïque et arrosez de jus de citron. Épaississez avec la fécule de maïs que vous aurez diluée dans l'eau, ajoutez le bouillon de viande et laissez mijoter jusqu'à ce que tout soit tendre.