Gombo comestible ou okra

En bref : Le gombo (okra), ou hibiscus comestible, est une plante annuelle thermophile cultivée pour ses capsules. Semez fin février à mars à plus de 20 °C, repiquez fin mai après les gelées, espacez de 60 cm et tuteurez : la tige atteint 3 m. Récoltez les capsules jeunes, vers 6 cm, environ 5 jours après la floraison.

La plupart d'entre nous connaissent l'hibiscus comme arbuste ornemental ou plante d'intérieur. Mais la famille des hibiscus comprend également l'hibiscus comestible, syn. gombo (Hibiscus esculentus, syn. Abelmoschus esculentus) de la famille des Malvacées (Malvaceae), qui mérite d'être cultivé. Le nom hibiscus vient de l'oiseau égyptien ibis et du grec iskó signifiant "je compare, je sens". Espèces d'hibiscus : Hibiscus syriacus, Hibiscus des jardins, Hibiscus à trois lobes, Hibiscus de Chine, Hibiscus des marais, etc...

C'est une plante herbacée annuelle thermophile aux belles fleurs jaunes avec un cœur rouge au centre. Ces fleurs sont hermaphrodites et poussent à l'aisselle des feuilles. C'est une plante imposante, la tige velue peut atteindre jusqu'à 3 mètres de hauteur. Les grandes feuilles sont disposées alternativement, elles sont palmées avec 5 à 7 lobes dentés. Le fruit est une capsule conique comestible de 6 à 20 cm de long, sillonnée longitudinalement, qui peut contenir jusqu'à 60 graines.

Origine et noms alternatifs :

L'origine exacte de cet hibiscus n'est pas connue avec précision. Sa patrie peut être l'Afrique ou l'Inde. Il est cultivé principalement dans les régions tropicales et subtropicales, où on peut le rencontrer sous d'autres noms. Okra (c'est ainsi qu'on appelle l'hibiscus comestible en Afrique et en Amérique), gombo (ainsi nommé dans les pays hispanophones), bamija (dans les pays balkaniques et en Turquie), bhindi (nom donné par les habitants de l'Inde).

Culture de l'hibiscus

L'hibiscus comestible aime les emplacements ensoleillés et chauds, protégés du vent. Dans nos conditions climatiques, nous pouvons le cultiver avec succès sous serre ou sous abri plastique. Ceux qui n'ont pas de jardin et qui souhaiteraient néanmoins essayer de cultiver cette espèce non traditionnelle d'hibiscus peuvent tenter de le faire pousser sur un balcon. Ce sera également un bon choix. Nous pouvons aussi faire nos plants à la maison devant la fenêtre. Les graines se sèment fin février à mars dans de petits pots et on maintient une température idéalement supérieure à 20 degrés Celsius. On accélère la germination des graines en les trempant dans l'eau pendant 24 heures avant le semis. Fin mai, lorsque le risque de gelées au sol est écarté, nous pouvons installer les plants à leur emplacement définitif. Le sol pour la plantation doit être humifère, argilo-sableux, bien drainé. Les exigences culturales de cette espèce d'hibiscus pourraient être comparées à celles de la culture des concombres de serre. Comme les plantes poussent beaucoup, il est bon de les tuteurer ou de leur fournir un support d'une autre manière. On les plante à une distance d'au moins 60 cm les unes des autres, et si on pince également le bourgeon végétatif à 60 cm de hauteur, on favorise leur ramification et leur port buissonnant. Arroser régulièrement et suffisamment. Grâce au paillage étendu autour des plantes, nous assurons plus d'humidité et empêchons en même temps la croissance des mauvaises herbes indésirables.

Les hibiscus poussent mieux lorsque nous leur apportons des nutriments grâce à la fertilisation. Nous pouvons fertiliser tous les 14 jours avec des engrais minéraux combinés ou des engrais liquides d'origine organique. L'engrais goutte à goutte pour hibiscus et lauriers-roses 500ml (produit recommandé) convient parfaitement, il s'applique par arrosage à la surface du sol.

Récolte des fruits :

En échange de bons soins, les plantes nous récompensent avec leurs fruits, produisant 4 à 6 capsules durant la période de végétation. Celles-ci se récoltent encore immatures, jeunes, de préférence le 5ème jour après la floraison, lorsqu'elles sont encore tendres, charnues et visqueuses à l'intérieur, mesurant environ 6 cm de long, sans graines à l'intérieur.

Utilisation :

Les fruits ont de nombreuses applications en cuisine. Ils peuvent se consommer cuits ou même crus. Avec les fruits crus, nous pouvons préparer une délicieuse salade, les fruits cuits s'ajoutent aux soupes et comme accompagnement aux plats principaux, notamment les plats de viande ou frits. Pour éviter que les fruits soient visqueux après cuisson, arrosez-les préalablement de jus de citron et laissez reposer un moment. Si nous préparons les fruits en friture, retirons au couteau les pointes et les tiges des fruits et, comme pour le chou-fleur, faisons-les bouillir 10 minutes dans de l'eau salée avant de les frire. Séchons-les bien et faisons-les frire jusqu'à ce qu'ils soient croustillants. En cuisine, on utilise également l'huile pressée des graines d'hibiscus ou nous pouvons préparer nous-mêmes un substitut de café en torréfiant et moulant les graines mûres.

Si nous souhaitons conserver les fruits pour une utilisation ultérieure, la congélation, le séchage ou la conservation en saumure acide sont recommandés.

L'okra est un aliment diététique, elle a une faible valeur énergétique, contient de nombreuses vitamines, dont une forte teneur en vitamine C, des vitamines du groupe B, de la vitamine A, de l'acide folique. Elle contient également du magnésium, du calcium, du fer, du potassium, du manganèse, des fibres, des protéines et des glucides. Elle agit favorablement sur le système digestif.

Recette pour finir :

Moussaka gratinée à l'okra

500g de capsules d'okra, 2 cuillères à soupe de beurre, 2 cuillères à soupe de vinaigre, un oignon moyen, huile, 2 œufs, 125ml de lait (une demi-tasse), sel

Préparation :

Faisons d'abord cuire les jeunes capsules d'okra dans de l'eau légèrement acidifiée, puis égoutteons-les après cuisson et laissons-les s'égoutter. Plaçons la moitié des capsules dans un plat à gratin, saupoudrons d'oignon revenu à l'huile, recouvrons d'une autre couche d'okra et enfournons. Après 5 minutes, versons l'œuf battu dans le lait et poursuivons la cuisson jusqu'à obtenir une couleur dorée. Peut se consommer comme entrée avant le plat principal ou comme dessert.

Bon appétit :)