Camélia : entretien en bac, hivernage et chute des boutons

En bref : Le camélia a besoin d'un substrat acide, d'une eau douce et, en été, d'une humidité constante, car c'est alors qu'il forme ses boutons. Fertilisez-le du printemps à fin juillet. En République tchèque, cultivez-le surtout en bac et faites-le hiverner dans une pièce fraîche et lumineuse. Les boutons tombent le plus souvent après une sécheresse estivale ou au chaud.

Le camélia est un arbuste persistant aux feuilles brillantes et coriaces et aux fleurs qui rappellent des roses ou des pivoines. Il fleurit quand il fait gris dehors, et c'est pourquoi on l'achète surtout à la fin de l'hiver. Il doit sa réputation de plante exigeante à une seule raison : il ne supporte pas les changements brusques et réagit à chaque erreur par la chute des boutons, souvent plusieurs mois plus tard.

Quand on comprend son calendrier, l'entretien est étonnamment simple. Le camélia fait en effet son travail le plus important en été, quand personne ne s'en occupe, et en hiver il ne fait que « récolter » ce qu'il a préparé.

Trois camélias, trois calendriers

Dans les magasins, vous rencontrerez surtout trois groupes. Ils diffèrent par l'époque de floraison et la résistance, donc aussi par l'endroit et la manière dont ils hivernent.

La note de rusticité vient de Grande-Bretagne, où les hivers sont plus humides et plus courts. En République tchèque, le camélia se cultive en pleine terre dehors plutôt exceptionnellement, dans les régions les plus chaudes et à un endroit abrité. Pour la plupart des jardiniers, il est plus raisonnable d'avoir un bac que l'on peut mettre à l'abri pour l'hiver.

Une année avec le camélia mois par mois

Fin septembre est pour le camélia une période calme. Les boutons sont formés, la plante reste dehors et la légère fraîcheur matinale autour de zéro ne la gêne pas, elle aide plutôt. Ne la rentrez à l'hivernage qu'avant les gelées plus fortes.

Pourquoi les boutons du camélia tombent-ils

La chute des boutons est la question la plus fréquente. La cause remonte à quelques semaines ou mois avant la chute elle-même.

• Sécheresse estivale. Selon la RHS, un arrosage oublié en été est la cause principale de la chute des boutons l'hiver suivant et au printemps. Il suffit que la motte se dessèche complètement une ou deux fois.
• Fertilisation en fin d'été. Un engrais après juillet provoque aussi la chute. Donnez la dernière dose avant la fin de juillet.
• Chaleur en hiver. Dans un salon à 20 °C et à l'air sec, les boutons se dessèchent et tombent. Le camélia veut de la fraîcheur en hiver.
• Variations et déplacements. Un changement brusque de température, de lumière ou la rotation du bac pendant la formation des boutons stresse la plante.
• Soleil du matin après une nuit de gel. Les boutons gelés sur lesquels brille le soleil le matin dégèlent trop vite et brunissent. La RHS recommande donc un endroit abrité du soleil du matin.
• Eau dure. Le calcium relève le pH, les feuilles pâlissent et la plante s'affaiblit.

Quelques boutons tombés, c'est normal, l'arbuste fait ainsi son tri. Le problème, c'est quand la plupart tombent.

Substrat, eau et rempotage

Le camélia est une plante de terre de bruyère, comme les rhododendrons et les azalées. Selon la RHS, la règle est simple : là où les rhododendrons prospèrent, le camélia aussi. Pour le bac, utilisez un terreau pour plantes de terre de bruyère et, pour un meilleur drainage, mélangez-y environ un cinquième de perlite. Ce que fait chaque composant du substrat, le résume clairement le guide des substrats.

Arrosez à l'eau de pluie ou à l'eau douce décantée. Le substrat doit rester constamment légèrement humide, jamais détrempé. En été, vérifiez l'humidité au doigt à quelques centimètres sous la surface, la surface trompe. Comment la réaction du sol influence l'absorption des nutriments, l'article l'explique : pH du sol.

Rempotage pas à pas

1. Rempotez après la floraison, environ tous les deux à trois ans, quand les racines sortent par le fond.
2. Choisissez un récipient de 3–5 cm plus large que l'actuel, avec un trou d'écoulement.
3. Mettez au fond une couche de drainage et un peu de substrat acide.
4. Sortez la motte, démêlez doucement les racines sur le pourtour et placez-la à la même hauteur qu'avant. Ne recouvrez pas le collet.
5. Complétez avec du substrat, tassez légèrement et arrosez à l'eau douce.
6. Pendant deux à trois semaines, ne fertilisez pas et gardez la plante à l'ombre.

La marche à suivre générale et les erreurs les plus fréquentes du rempotage sont résumées dans l'article rempotage des plantes d'intérieur.

Fertilisation et taille

Le camélia en bac a besoin d'un engrais pour plantes de terre de bruyère du printemps, quand il se remet à pousser, jusqu'à fin juillet. Dosez plutôt moins que ce qu'indique l'emballage : le camélia pousse lentement et supporte moins bien l'excès d'engrais que la faim. Des feuilles qui jaunissent avec des nervures vertes signifient en général une eau calcaire ou un pH élevé, pas un manque d'engrais.

Il n'a le plus souvent pas besoin de taille. Si vous voulez densifier ou réduire l'arbuste, taillez juste après la floraison, avant qu'il ne commence à former des boutons. Un rajeunissement sévère est possible en mars, mais la plante fleurit alors faiblement pendant plusieurs années.

Hivernage en bac

Le local d'hivernage idéal est lumineux, frais et sans grandes variations de température : couloir non chauffé, jardin d'hiver, cage d'escalier lumineuse, chambre fraîche. Une température d'environ 5–12 °C convient aux camélias du Japon comme aux williamsii. Le camélia ne cesse pas de croître en hiver comme les arbustes caducs ; il a donc besoin de lumière et d'un arrosage occasionnel.

Déplacez-le une seule fois, au début de l'hiver, puis laissez-le en place. Les boutons n'aiment pas qu'on tourne le bac vers la lumière pendant la floraison. D'autres conseils pour les plantes en bac qui hivernent figurent dans l'article hivernage des plantes d'intérieur.

Théier et camélia à huile : des cousins

Le genre Camellia compte aussi des espèces utiles. Le théier (Camellia sinensis) donne le thé et se cultive de façon semblable aux camélias d'ornement. Des graines du camélia à huile (Camellia oleifera) on presse l'huile de camélia, utilisée en cosmétique pour la peau et les cheveux, en usage externe et selon le mode d'emploi du fabricant.

Le camélia ne fait pas partie des plantes toxiques. L'ASPCA classe Camellia japonica comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, vous pouvez donc l'avoir chez vous avec des animaux. Reste que les feuilles ne sont pas un fourrage et qu'une plus grande quantité peut provoquer des troubles digestifs.

Questions fréquentes

Pourquoi les boutons du camélia tombent-ils ?

Le plus souvent à cause de la sécheresse en été, quand les boutons se forment, ou à cause de la chaleur et de l'air sec en hiver. La chute est aussi provoquée par la fertilisation après juillet et par le déplacement de la plante pendant la formation des boutons.

Où faire hiverner le camélia ?

Dans une pièce fraîche et lumineuse à environ 5–12 °C, par exemple dans un couloir non chauffé ou un jardin d'hiver. Dans un salon chaud, il perd en général ses boutons.

Le camélia peut-il pousser dehors au jardin ?

Les camélias du Japon et les williamsii sont assez rustiques, mais en République tchèque la plantation en pleine terre est risquée et ne convient que dans les régions les plus chaudes, à un endroit abrité sans soleil du matin. Un bac que l'on met à l'abri pour l'hiver est plus sûr.

Avec quelle eau arroser le camélia ?

À l'eau de pluie ou à l'eau douce décantée. L'eau dure calcaire relève peu à peu le pH du substrat et les feuilles jaunissent alors.

Le camélia est-il toxique pour les chats ?

Selon l'ASPCA, Camellia japonica n'est toxique ni pour les chiens, ni pour les chats, ni pour les chevaux. Le grignotage des feuilles nuit pourtant à la plante et, en plus grande quantité, peut causer des troubles digestifs à l'animal.

Produits recommandés

Nous n'avons pas actuellement de plants de camélia en vente. Pour l'entretien, conviennent :

• Floria Organo, engrais rhododendron et azalée 2,5 kg – pour plantes de terre de bruyère, convient aussi aux camélias.
• Engrais BIOPON pour azalées et rhododendrons 1 kg – conditionnement plus petit pour un à deux bacs.
• Perlite FORESTINA DEKOR 2–4 mm – à ajouter au substrat pour que les racines ne restent pas dans l'humidité.
• Pot de fleurs CAMPANULA diamètre 34 cm – pour le rempotage d'un camélia plus jeune.
• BIO Camélia, huile de Camellia oleifera 10 ml – huile de camélia à huile pour usage cosmétique externe.

Sources

• How to grow camellias (Royal Horticultural Society)
• Camellia, aperçu des groupes et de la rusticité (Royal Horticultural Society)
• Camellia japonica : non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux (ASPCA Animal Poison Control)

Mis à jour : 27 septembre 2026