L'automne au potager

En bref : Récoltez les légumes-fruits avant les premières petites gelées. Cueillez les tomates non mûres avec leurs tiges, enveloppez-les de film transparent et placez-les dans un endroit lumineux et chaud : elles rougissent en 3 à 5 semaines, au frais la maturation dure deux fois plus longtemps. Les courges mûres avec leur pédoncule se conservent plusieurs mois dans un local frais, à l'abri du gel.

Légumes-fruits

Quand l'automne est là, c'est le bon moment de récolter ce que nous avons semé et soigné avec attention tout le printemps et tout l'été. Nous récoltons d'abord les légumes-fruits, car les journées douces accélèrent la maturation de ces fruits de saison chaude, comme par exemple les haricots, les courges, les potirons ou les tomates. Les petites gelées nocturnes ne durent généralement pas longtemps et l'on peut donc s'en protéger. Ensuite, il fait souvent encore beau, ce qui profite aux légumes-fruits.

Tomates

Les tomates mûrissent le mieux sur la plante, pour le goût. Contre le froid et l'humidité, une « cloche » de film pour tomates qui grandit avec la plante offre une protection suffisante, de sorte que beaucoup de fruits peuvent encore mûrir convenablement. Mais la cloche de film ne nous aide plus si le temps froid dure trop longtemps et que le gel menace. À midi, nous cueillons alors tous les fruits avec leurs tiges, les plaçons dans un récipient adapté, les enveloppons de film transparent et les plaçons dans un endroit lumineux et chaud, où elles rougissent en 3 – 5 semaines ; dans un milieu frais, il leur faut deux fois plus de temps.

Courges ( potirons )

On reconnaît la maturité de ce légume-fruit au fait que la tige se dessèche et que la peau craque quand on appuie dessus avec l'ongle. Il faut protéger la courge dès que s'annoncent les premières petites gelées. Nous cueillons les fruits mûrs avec le pédoncule et les déplaçons avec précaution dans un local frais et à l'abri du gel. Là, elle peut se conserver même plusieurs mois.

Haricots à rames et haricots nains

Ce légume doit être récolté avant l'arrivée des gelées. Les gousses encore vertes, avant la pleine maturité, peuvent être conservées par stérilisation. Les plants de haricots arrivés à maturité, nous les suspendons pour les faire sécher et achever leur maturation dans une pièce à l'abri du gel.

Légumes à salade

La laitue pommée tient mieux sous une couverture de film sur la planche qu'en stockage, et il en va de même pour la scarole. Les feuilles de la scarole sont toutefois plus fermes et supportent donc mieux que la laitue pommée une protection contre le gel par une couverture de feuilles sèches. La chicorée à salade ne craint pas même les gelées négatives et peut rester en terre tranquillement jusqu'à la fin novembre.

Légumes-choux

Pour les choux, nous effectuons la récolte de façon à ce que les racines, si possible saines, restent dans le sol pendant l'hiver et conservent en grande partie leurs éléments nutritifs jusqu'au printemps. Le chou-fleur est particulièrement sensible au froid ; si octobre est toutefois plus doux, nous ne récoltons qu'à la fin du mois. Les choux pommés rouges et blancs supportent bien les gelées légères ; en cas de risque de gel, il convient d'effeuiller, surtout les feuilles du bas, et de recouvrir la pomme avec elles. Le chou se conserve très bien, mais les pommes éclatées ou trop mûres, nous les consommons le plus vite possible. Le chou chinois supporte aussi les gelées légères. Les choux-raves sont probablement les plus résistants au gel, nous n'avons donc pas à nous presser pour la récolte. Nous ne stockons cependant que les variétés tardives à gros bulbes. Pour le chou de Bruxelles de variétés tardives, nous commençons la récolte dès que les choux du bas pomment. Nous le récoltons jusqu'à l'insertion des grandes feuilles. Les choux cueillis conviennent très bien à la congélation pour constituer des réserves.

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