Cerfeuil musqué : culture et usages de cette plante à saveur d'anis

En bref : Le cerfeuil musqué (Myrrhis odorata) est une plante vivace de la famille des apiacées, haute de 60–120 cm, à l'odeur d'anis marquée quand on la froisse. Il se cultive à mi-ombre, en sol humifère et assez humide, se multiplie par semis et par division du rhizome, et dans un endroit adapté il se ressème volontiers de lui-même. Il s'utilise en cuisine : les feuilles, la racine et les graines immatures sont comestibles.

Le cerfeuil musqué fait partie des aromatiques moins connues, mais très reconnaissantes, pour les coins de jardin à mi-ombre. Il se reconnaît facilement à sa nette odeur d'anis, qu'il dégage quand on froisse les feuilles ou les fruits.

Pour beaucoup de jardiniers, c'est une découverte qui ne se produit qu'au moment où ils tombent sur la plante chez des voisins ou dans un jardin botanique et constatent que cette plante robuste et discrète aux feuilles découpées comme celles d'une fougère parfume tout le massif d'une fraîche odeur d'anis. Le vif intérêt pour le nom tchèque de la plante dans les moteurs de recherche montre que les gens tombent plutôt par hasard sur la plante et cherchent ensuite ce que c'est, plutôt que de la chercher d'emblée par son nom.

Qu'est-ce que le cerfeuil musqué

C'est une grande plante vivace à rhizome à plusieurs têtes et à tige dressée, ronde, finement striée et creuse, haute de 60 à 120 cm ; la cavité de la tige est remplie d'une moelle blanche aromatique. Les feuilles sont longuement pétiolées, triangulaires, trois à quatre fois pennées et vert vif, et prennent à l'automne une teinte légèrement violette. De petites fleurs blanchâtres sont disposées en ombelles et fleurissent de mai à juillet. Les fruits mûrs sont remarquablement grands, brun foncé, en diakènes nettement côtelés de 2 à 2,5 cm de long.

Chez nous, le cerfeuil musqué se rencontre aujourd'hui à l'état naturel dans les montagnes frontalières, par exemple dans les Krkonoše, les monts Métallifères ou les monts de l'Orlice, dans les prairies, en lisière de buissons et surtout dans les mégaphorbiaies de montagne. Cette présence est toutefois secondaire : le cerfeuil musqué s'est répandu chez nous à partir de la culture, qui a une tradition depuis le Moyen Âge, quand on le cultivait comme plante ornementale et utile.

Période de plantation et culture

Le cerfeuil musqué peut se multiplier par semis ou par division d'une touffe plus ancienne au printemps ou à l'automne. Dans un sol adapté et riche, il pousse facilement et volontiers à partir de la graine. Dans un bon emplacement, il se propage en outre volontiers par auto-ensemencement, et c'est d'ailleurs ainsi qu'il est passé avec le temps de la culture historique à la nature libre dans les régions de montagne. Comptez donc avec le fait que, sans élimination régulière des hampes fanées, il apparaîtra aussi dans des endroits où vous ne l'aviez pas semé à l'origine.

Si vous multipliez la plante directement avec des graines récoltées au jardin, comptez avec le fait que les graines fraîchement récoltées germent plus sûrement que celles conservées longtemps ; chez le cerfeuil musqué, comme chez bien d'autres aromatiques apiacées, la faculté germinative diminue vite avec le temps. La plante forme un rhizome massif à plusieurs têtes, dont la division permet d'obtenir plusieurs morceaux à la fois. Lors de la division, veillez à ce que chaque morceau ait suffisamment de racines propres et au moins un point de végétation, sinon il se rétablira plus difficilement après le repiquage. Arrosez régulièrement les morceaux nouvellement plantés pendant la première saison, jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment établis dans leur nouvel emplacement.

Emplacement et sol

Le cerfeuil musqué apprécie un emplacement légèrement ombragé, à mi-ombre, et un sol humifère et assez humide. En plein soleil et par temps sec, la plante se plaît moins que dans un coin plus frais et plus humide du jardin, semblable aux conditions des mégaphorbiaies de montagne dont elle est originaire.

Grâce à son port imposant et à son feuillage marqué, en forme de fougère, le cerfeuil musqué convient aussi comme plante isolée au bord d'une pelouse plus ombragée ou entre des arbustes, où il comble un espace qui resterait autrement vide ou envahi de mauvaises herbes. Associé à d'autres vivaces d'ombre, il forme un massif d'aspect naturel et richement structuré.

Usages : de la cuisine à l'aquavit

Le cerfeuil musqué est cultivé traditionnellement depuis le Moyen Âge comme plante ornementale et utile, et toutes ses parties trouvent leur emploi en cuisine à un stade de maturité différent. Les fruits immatures, encore verts, se récoltent et peuvent être séchés ou mis en conserve ; les fruits mûrs, devenus bruns, ne se récoltent qu'à maturité. Ils ont un goût d'anis prononcé et étaient traditionnellement aussi utilisés comme édulcorant naturel, car ils sont agréablement sucrés sans contenir de sucre. Les feuilles s'ajoutent fraîches aux plats, auxquels elles donnent un goût anisé légèrement sucré, comme la racine, qui peut s'apprêter comme le persil ou le panais. Les graines peuvent se mâcher même crues. L'arôme d'anis du cerfeuil musqué est traditionnellement utilisé aussi pour aromatiser des liqueurs de type aquavit, comme le fenouil, le cumin ou l'anis vert.

Sécurité

Le cerfeuil musqué appartient à la famille des apiacées, qui compte malheureusement aussi des plantes fortement toxiques, comme la grande ciguë ou la ciguë vireuse. Si vous vouliez cueillir le cerfeuil musqué dans la nature plutôt que de le cultiver au jardin, soyez absolument sûr de l'identification correcte : une confusion avec un parent toxique de la même famille peut avoir de graves conséquences. En cas de doute, il est plus sûr de s'en remettre à une plante cultivée au jardin à partir de graines connues.

Le repère le plus fiable pour le cerfeuil musqué lui-même est l'odeur d'anis intense et sans équivoque quand on froisse une feuille. Même ainsi, il ne faut jamais se fier à la seule odeur pour identifier avec certitude une plante sauvage, surtout si vous n'avez pas assez d'expérience avec les espèces semblables de la famille des apiacées. Dans les cas douteux, il est plus sûr de ne pas cueillir la plante du tout.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le cerfeuil musqué ?

Une plante vivace aromatique de la famille des apiacées, à l'odeur d'anis marquée, cultivée comme plante ornementale et condimentaire dans les parties mi-ombragées du jardin.

Comment cultive-t-on le cerfeuil musqué ?

Par semis ou division du rhizome au printemps ou à l'automne, dans un emplacement à mi-ombre, en sol humifère et assez humide. Dans un endroit adapté, il se propage bien aussi par auto-ensemencement et n'exige pas de soins particuliers.

À quoi sert le cerfeuil musqué ?

Les feuilles, la racine et les graines sont comestibles et ont un goût d'anis légèrement sucré ; on les utilise en cuisine et pour aromatiser des liqueurs comme l'aquavit, comme le fenouil ou le cumin.

Le cerfeuil musqué est-il la même chose que l'astilbe (čechrava) ?

Non, ce sont des plantes tout à fait différentes, que l'on confond facilement à cause de noms qui se ressemblent en tchèque. L'astilbe fait l'objet d'un article distinct, Astilbe : une vivace pour mi-ombre humide.

Est-il sûr de cueillir le cerfeuil musqué dans la nature ?

Seulement pour les connaisseurs avertis des plantes. La famille des apiacées comprend aussi des espèces fortement toxiques ; en cas de doute, il est donc plus sûr de cultiver soi-même le cerfeuil musqué à partir de graines ou d'un rhizome connus.

Sources

• Wikipédia : Cerfeuil musqué – description, répartition et histoire de la culture
• Wikipédia : Myrrhis odorata – culture, multiplication et usage culinaire

Mis à jour : 11/10/2026