Sassafras (Sassafras albidum) : culture et entretien pas à pas

En bref : Le sassafras (Sassafras albidum) est un arbre feuillu aromatique de 10 à 20 m de haut, dont les feuilles ovales ou lobées passent au jaune, à l'orange et au rouge en automne. Il se plaît au soleil, dans un sol frais, acide, limoneux et perméable, mais supporte aussi un sol sableux et plus sec. Il fleurit de mars à mai et ses drupes bleu foncé mûrissent en septembre.

Le sassafras (Sassafras albidum) est un arbre feuillu très aromatique de la famille des lauracées, originaire d'Amérique du Nord, où il pousse de la côte atlantique jusqu'à l'est du Texas. Il présente une écorce de couleur variable, du gris à l'orange en passant par le brun, et des feuilles de forme remarquablement variable : sur un même arbre, on trouve couramment des feuilles entières, bilobées et trilobées.

Ce guide décrit l'emplacement et le sol dont le sassafras a besoin, comment le planter et l'entretenir, ainsi que les points de vigilance en matière de sécurité.

Aspect et croissance de l'arbre

Les feuilles ovales à lobées atteignent 10 à 15 centimètres, sont alternes et pétiolées ; en automne, leur couleur passe du vert vif au jaune, à l'orange, puis au rouge éclatant. Les fleurs jaune verdâtre, agréablement parfumées, poussent en petites inflorescences et apparaissent de mars à mai, avant ou en même temps que le débourrement des feuilles. Les fruits (drupes) bleu foncé, elliptiques, à une seule graine, poussent sur de remarquables pédoncules rouges et mûrissent en septembre.

Dans de bonnes conditions, le sassafras pousse assez vite, surtout dans un endroit dégagé et ensoleillé. Dans la nature, il forme aussi bien des arbres isolés que de petits groupes ; au jardin, on le plante le plus souvent comme arbre isolé, pour la belle coloration automnale de ses feuilles.

Plantation pas à pas

Pour la plantation, choisissez un terrain suffisamment grand et ensoleillé : avec les années, l'arbre développe en effet une couronne étalée et a besoin d'espace aussi en hauteur. Préparez un trou plus grand que la motte et remplissez-le avec une terre perméable et plutôt acide, éventuellement enrichie de tourbe si le sol du terrain est plus basique. Après la plantation, arrosez abondamment le jeune arbre et paillez le pied du tronc : le paillis aide à conserver l'humidité et une température plus stable dans la zone racinaire.

Emplacement, sol et substrat

Le sassafras pousse le mieux en plein soleil ; à l'ombre profonde, il fleurit et fructifie moins volontiers et la coloration automnale des feuilles est moins marquée. Il apprécie surtout un sol perméable, frais, acide et limoneux, mais supporte aussi bien un sol sableux ou plus sec, tant qu'il n'est pas détrempé durablement.

Un sol lourd, en permanence détrempé ou au contraire fortement basique ne convient pas à l'arbre et peut entraîner un affaiblissement de sa croissance. Avant la plantation, il est donc judicieux de vérifier au moins approximativement le pH du sol et, si nécessaire, de l'ajuster en ajoutant un substrat plus acide ou de la tourbe.

Arrosage et fertilisation

Arrosez régulièrement les jeunes arbres fraîchement plantés jusqu'à ce qu'ils soient bien enracinés ; plus tard, le sassafras supporte aussi une brève sécheresse sans dommage notable. Un arrosage plus abondant est particulièrement important durant les deux premières années après la plantation et lors de périodes de sécheresse prolongée sans précipitations.

La fertilisation n'est pas nécessaire en grande quantité ; une dose de compost au printemps ou d'un engrais universel léger pour ligneux suffit. Un excès d'azote favorise une croissance rapide mais moins résistante, au détriment de la stabilité générale de l'arbre.

Maladies et ravageurs

Le sassafras fait partie des ligneux assez résistants ; les maladies et ravageurs sérieux n'y apparaissent qu'exceptionnellement. Il peut occasionnellement arriver que des chenilles de certains papillons se nourrissent de ses feuilles, généralement sans conséquence majeure sur la vitalité globale d'un arbre adulte.

Le principal risque reste un emplacement inadapté, en permanence détrempé, qui peut conduire à l'affaiblissement du système racinaire et à une sensibilité accrue à d'autres problèmes. La prévention consiste à choisir un sol perméable et à éviter les endroits où l'eau stagne durablement.

Sécurité : teneur en safrole

Le bois et les racines du sassafras contiennent une huile essentielle à forte proportion de safrole, une substance dont la cancérogénicité potentielle a été constatée. C'est pourquoi l'utilisation du safrole dans l'alimentation et les cosmétiques est aujourd'hui interdite ou strictement limitée dans de nombreux pays, et remplacée par des substances aromatiques de synthèse. Ce guide se consacre donc délibérément à la seule culture de l'arbre comme essence ornementale et d'ombrage au jardin, et non à la préparation de boissons ou d'infusions à partir de l'écorce, des racines ou des feuilles.

Multiplication

Le sassafras se multiplie le plus souvent par graines, qu'il faut stratifier avant le semis, c'est-à-dire exposer pendant plusieurs semaines au froid, comme cela se produit naturellement dehors pendant l'hiver. Sans stratification, les graines ne germent que de façon peu fiable, voire pas du tout.

L'autre possibilité consiste à utiliser les drageons : l'arbre en produit naturellement et, dans un endroit adapté et ensoleillé, il peut former peu à peu un petit groupe d'arbres génétiquement identiques. Si vous ne souhaitez pas que l'arbre s'étende ainsi dans le jardin, supprimez régulièrement les drageons dès leur stade de croissance précoce.

Taille et mise en forme

Le sassafras ne demande généralement pas de taille régulière : la forme naturelle et irrégulière de sa couronne fait partie de son aspect typique et de sa valeur ornementale. La taille se limite plutôt à supprimer les branches abîmées, malades ou qui se croisent, de préférence pendant le repos végétatif, soit tard en automne, soit tôt au printemps avant le débourrement.

L'arbre supporte moins bien les interventions importantes sur la couronne ; limitez donc le raccourcissement marqué des branches au strict minimum et privilégiez un entretien régulier et modéré plutôt qu'une intervention isolée et plus radicale.

Le sassafras au jardin

Grâce à la coloration automnale marquée de ses feuilles et à la forme intéressante et irrégulière de sa couronne, le sassafras est utilisé dans les jardins surtout comme arbre d'ornement isolé. Vu sa hauteur finale de 10 à 20 mètres, il faut compter sur un terrain suffisamment grand ; cet arbre ne convient donc guère à un petit jardin.

Questions fréquentes

Quelle hauteur le sassafras atteint-il ?

Généralement 10 à 20 mètres, selon les conditions de l'emplacement et l'espace disponible.

De quel sol le sassafras a-t-il besoin ?

Perméable, frais, acide et limoneux, mais il supporte aussi un sol sableux ou plus sec.

Le sassafras a-t-il besoin de soleil ?

Oui, le plein soleil lui convient le mieux ; à l'ombre, il fleurit et fructifie moins et les couleurs d'automne des feuilles sont moins marquées.

Quand le sassafras fleurit-il et fructifie-t-il ?

Il fleurit de mars à mai et ses fruits bleu foncé mûrissent en septembre.

Peut-on préparer une infusion avec l'écorce ou les racines de sassafras ?

Le bois et les racines contiennent du safrole, dont la cancérogénicité potentielle a été constatée ; son utilisation dans l'alimentation est donc aujourd'hui interdite ou limitée dans de nombreux pays.

Le sassafras convient-il à un petit jardin ?

Plutôt non : c'est un grand arbre qui atteint jusqu'à 20 mètres et a besoin d'un terrain suffisamment grand.

Sources

• Sassafras albidum – Wikipédia
• Sassafras albidum – Wikipedia

Mis à jour : 11. 10. 2026