Argousier (Hippophae rhamnoides) : culture, pollinisation et récolte

En bref : L'argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbuste caduc épineux aux fruits orange très acidulés. Il demande un emplacement ensoleillé et un sol drainant, sableux ; comme il est dioïque, il faut un pied mâle et un pied femelle pour obtenir des fruits.

L'argousier, botaniquement Hippophae rhamnoides, est un arbuste caduc épineux, atteignant par endroits la taille d'un petit arbre d'environ six mètres. L'écorce est écailleuse, brun noir, les rameaux portent de longues épines acérées et les feuilles étroites, lancéolées, sont vert grisâtre dessus et encore plus claires, presque argentées, dessous. Une feuille mesure jusqu'à huit centimètres de long pour quelques millimètres seulement de large. Au printemps, environ de mars à mai, il fleurit de minuscules fleurs discrètes pollinisées par le vent ; à l'automne, l'arbuste se couvre d'une abondance de baies orange à rouges de cinq à dix millimètres, qui restent souvent sur les branches jusqu'en hiver.

Plante dioïque : pourquoi il faut deux plants

L'argousier est dit dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles sont toujours portées par des pieds différents. Si vous voulez récolter des fruits, vous devez planter au jardin au moins un pied mâle avec plusieurs pieds femelles ; en pratique, on recommande environ un pied mâle pour cinq à six pieds femelles. On ne peut déterminer le sexe d'après l'aspect qu'à la première floraison, en général vers la troisième année après la plantation ; chez les jeunes plants, on peut au moins estimer le sexe d'après la taille des bourgeons : les bourgeons mâles sont nettement plus gros, environ deux à trois fois plus que les bourgeons femelles.

Exigences en matière d'emplacement et de sol

À l'état naturel, l'argousier pousse dans les prairies de montagne, les éboulis, les dunes sableuses du littoral et le long des torrents de montagne, ce qui montre à quel point il est peu exigeant sur la qualité du support. Il se plaît à un emplacement ensoleillé, dans un sol neutre à légèrement acide, drainant, sableux ou finement caillouteux, plutôt calcaire. Il supporte une sécheresse passagère, un sol salé et l'air pollué des villes, c'est pourquoi on le plante souvent le long des routes, dans les parcs et comme brise-vent en bordure de jardin. Le système racinaire est puissant : la racine pivotante peut descendre jusqu'à quatre mètres de profondeur et les racines latérales s'étendent jusqu'à dix mètres, de sorte que l'argousier stabilise bien les pentes et prévient l'érosion du sol.

Nodosités racinaires et enrichissement du sol

Sur les racines de l'argousier se forment des nodosités de la taille environ d'un raisin de table, dans lesquelles vivent des bactéries symbiotiques du genre Frankia, capables de fixer l'azote de l'air. L'argousier peut ainsi assurer en partie lui-même sa nutrition, même sur des sols plus pauvres, tout en enrichissant le sol environnant en azote ; selon les estimations, il peut ainsi apporter jusqu'à environ cent quatre-vingts kilogrammes d'azote par hectare et par an. C'est pourquoi on plante souvent l'argousier comme essence pionnière sur des terrains dégradés ou menacés d'érosion, où il prépare les conditions pour l'installation ultérieure de plantes plus exigeantes.

Cette capacité à enrichir en azote un sol pauvre explique aussi pourquoi l'argousier est souvent recommandé comme l'une des premières essences à planter dans un jardin nouvellement créé ou sur un terrain remis en état, où il n'y a pas encore de bonne terre végétale. Avec son système racinaire profond, il remplit ainsi deux fonctions à la fois : il stabilise le sol et améliore sa fertilité pour les plantes installées plus tard. On peut aussi apprécier l'argousier pour sa valeur ornementale en dehors des fruits : les feuilles argentées et les cimes épineuses et ramifiées forment une haie vive opaque et résistante, qui supporte aussi un climat plus rude ou la proximité d'une route.

Récolte et utilisation des fruits

Les fruits mûrissent à l'automne, à partir de septembre environ. La récolte est malheureusement compliquée par le fait que les baies se détachent difficilement de leur pédoncule et que l'arbuste est épineux ; la cueillette à la main est donc laborieuse et se fait souvent en secouant les branches au-dessus d'une bâche, ou bien on congèle les rameaux fructifères entiers, après quoi les baies s'en détachent plus facilement ; les fruits congelés se broient et s'épluchent d'ailleurs plus aisément. Les fruits frais ont une saveur nettement acidulée ; on les utilise surtout pour les jus, confitures, sirops, liqueurs et vins, ou on les sèche ou les congèle pour les conserver.

Le bois de l'argousier est dur et de bonne qualité ; autrefois, on en faisait par exemple des manches ou des pipes. Botaniquement, l'argousier appartient à la famille des Éléagnacées, comme l'éléagnus apparenté, c'est-à-dire à des arbustes et arbres aux feuilles tout aussi argentées et qui supportent des conditions tout aussi hostiles. Si le sujet vous intéresse plus en détail, vous trouverez sur le site un article plus complet, Argousier : une plante d'avenir, et si vous cherchez de l'inspiration pour d'autres herbes peu exigeantes à cultiver à la maison, jetez un œil à l'aperçu 9 herbes aromatiques pour la maison.

Plantation et entretien en bref

Les plants d'argousier se plantent de préférence au début du printemps ou à l'automne, lorsque l'arbuste n'a pas de feuilles. Le trou doit être plus large que la motte, car l'argousier a un système racinaire puissant, qui se développe vite et auquel il faut laisser beaucoup de place dès le départ. Pendant un an ou deux après la plantation, il convient d'arroser le jeune plant en période sèche ; par la suite, grâce à ses racines profondes, l'arbuste se contente des pluies naturelles. Il n'est pas nécessaire d'apporter beaucoup d'azote : grâce aux nodosités racinaires, l'argousier se le procure lui-même ; il vaut mieux veiller à ce que des adventices agressives ne lui fassent pas concurrence durant les premières années après la plantation.

Questions fréquentes

Faut-il deux pieds d'argousier au jardin ?

Oui, l'argousier est dioïque : pour obtenir des fruits, il faut au moins un pied mâle avec plusieurs pieds femelles.

Comment reconnaître un argousier mâle et un argousier femelle ?

De façon fiable seulement à la première floraison, en général vers la troisième année ; à titre indicatif, on peut estimer le sexe d'après la taille des bourgeons, les bourgeons mâles étant nettement plus gros.

Quel sol convient à l'argousier ?

Un sol drainant, sableux à caillouteux, neutre à légèrement acide, à un emplacement ensoleillé ; l'argousier supporte en outre une sécheresse passagère et un sol salé.

L'argousier est-il comestible ?

Oui, ses fruits orange se consomment frais ou servent à préparer jus, confitures, sirops, liqueurs et vin ; la pulpe fraîche a une saveur nettement acidulée.

Pourquoi les fruits de l'argousier sont-ils si difficiles à récolter ?

Les baies tiennent fermement au pédoncule et l'arbuste est épineux ; on les récolte donc souvent en secouant les branches au-dessus d'une bâche, ou bien on congèle brièvement les branches, ce qui facilite ensuite le détachement des baies.

Pourquoi plante-t-on l'argousier sur les pentes et les sols dégradés ?

Son système racinaire profond stabilise la pente contre l'érosion et, grâce aux nodosités racinaires abritant des bactéries, il peut en outre enrichir le sol en azote.

Sources

Argousier – Wikipédia

Hippophae rhamnoides – Wikipédia (en anglais)

Mis à jour : 11 octobre 2026