Menthe – une vivace aux usages multiples

En bref : La menthe est une herbe vivace ; elle est surtout connue en infusion, mais aussi dans les salades, desserts, sauces et boissons. Cueillez-la pendant la floraison, quand son arôme est le plus fort. Elle supporte la mi-ombre comme le plein soleil, n'a pas besoin d'engrais et se propage fortement – plantez-la dans un espace délimité.

Menthe – une vivace aux usages multiples

Le nom de la menthe est d'origine grecque et elle est aussi connue sous les noms d'épice du vent, peppermint, baume ou herbe du vent. Chez nous, on connaît ces espèces, comme par exemple la menthe poivrée (Mentha piperita), la menthe citron, la menthe orange, la menthe aquatique, la menthe crépue, mais aussi la menthe ananas, la menthe des champs (Mentha arvensis) ou la menthe pouliot (Mentha pulegium), qui est déjà fortement menacée chez nous en tant qu'espèce.

Dans le cas de la menthe pouliot, le pulégone toxique est dangereux ; on lui attribue des effets mortels lorsqu'on utilise de grandes quantités de la plante. Elle se distingue de la menthe des champs par le fait que le pouliot pousse rarement dressé, n'est pas velu et a des feuilles entières. Comme emplacement, la menthe pouliot aime les bords de cours d'eau et les prairies humides. Elle a un arôme très fort et le goût de cette plante apparentée à la menthe est le même, dû aux huiles essentielles. Mais nous devons toujours garder à l'esprit que cette herbe vivace est toxique si elle est consommée en grande quantité. La menthe pouliot peut aussi être confondue avec la bugle rampante, le lierre terrestre, la menthe des champs ou la brunelle commune.

La menthe des champs est une lamiacée, une vivace herbacée, dont la tige est ascendante, verte et quadrangulaire. Ses feuilles sont largement ovales, densément velues sur les deux faces, et dégagent une odeur quand on les froisse. Elle porte 8 à 12 inflorescences de petites fleurs bleu-violet, régulièrement réparties dans la partie haute de la tige, mais pas à son sommet, qui se termine par un bouquet de feuilles sans fleurs. La menthe des champs aime les chemins forestiershumides, les fossés, les prairies marécageuses ou même les champs humides. Mais bien que son nom indique qu'elle devrait être très abondante dans les champs, ce n'est plus le cas.

Toutes les menthes contiennent des huiles essentielles, et le plus connu est son emploi en infusion. Mais nous utilisons aussi souvent ses feuilles et ses fleurs en cuisine. En petite quantité, les feuilles fraîches de menthe s'ajoutent aux salades, aux desserts au chocolat, aux plats au fromage blanc, aux sauces pour viandes et aux soupes de poisson. Elle est aussi largement utilisée dans les boissons rafraîchissantes ou les cocktails de fruits. Le meilleur moment pour récolter la menthe est la période de floraison, car son arôme est alors le plus fort.

Nous devons aussi mentionner la menthe la plus connue, la menthe poivrée. Elle a un goût frais et aromatique, et ses feuilles s'utilisent pour les infusions, les boissons rafraîchissantes, les liqueurs, l'agneau ou les sauces pour salades. Ses feuilles s'utilisent crues ou cuites avec le plat. Nous la plaçons dans de grands pots ou de grandes jardinières sur les balcons et terrasses. Dehors, nous plantons la menthe dans un espace délimité, car elle a tendance à se propager fortement. On peut limiter son expansion en la plantant dans un seau sans fond. Elle aime la mi-ombre comme le plein soleil.

La menthe n'est pas très sensible au gel et son arôme est meilleur dans un été chaud que dans un été frais. Grâce à son adaptabilité, la menthe n'a pas besoin d'engrais ; nous la conservons soit en la plaçant fraîche au congélateur, soit en la séchant et en la stockant dans un endroit sec. En raison de ses huiles essentielles, elle ne devrait pas être donnée aux nourrissons et aux jeunes enfants, car ils la supportent mal.

                                                                                                                                                               -jn-