La salade, le légume-feuille le plus répandu

La laitue est le légume le plus répandu et le plus apprécié dans les jardins français. Elle est facile à cultiver, décorative au potager et permet de préparer une multitude de plats.

On distingue principalement trois types de laitues :

• La laitue pommée (lactuca sativa) – elle fait partie des plus appréciées. Elle a probablement été développée à partir de la laitue sauvage. Elle peut être cultivée toute l'année, résiste au froid. Chez nous, elle est cultivée comme plante annuelle. Elle existe en de nombreuses variétés qui diffèrent par leur forme, leur couleur et leur taille. Elle peut être non seulement pommée, mais aussi à feuilles détachables, permettant une récolte progressive. Elle se divise également selon la période de culture : précoce, d'été, pour culture sous serre chauffée ou non, de plein air, et autres types.

• La laitue iceberg - elle possède des feuilles fermes et croquantes, la pomme rappelle le chou. Si vous ne coupez pas le cœur de la laitue iceberg, la plante produira de nouvelles feuilles et pourra ainsi être récoltée plusieurs fois.

• La laitue romaine – elle présente de longues feuilles savoureuses enroulées en pomme. Elle est plus exigeante en chaleur et se plaît dans les sols humifères et humides. Elle mûrit plus tardivement que les autres variétés. Elle peut atteindre jusqu'à 45 cm et peser 3 kilogrammes. Elle existe aussi en version baby. La laitue romaine peut également être utilisée pour la cuisson.

Culture de la laitue

Le moyen le plus simple de multiplier la laitue est par semis. Elle germe rapidement. Lors de la germination, veillez à assurer suffisamment de lumière pour que les plantules soient robustes et ne filent pas.

On peut donc semer les graines directement au potager. Les graines se plantent à environ 2 cm de profondeur. Ou bien préparer les plants à l'avance. Pour le repiquage, choisissez alors des plants plus petits et compacts avec des racines solides, qui pousseront mieux ensuite. Les plants devraient avoir 4 à 6 vraies feuilles.

Lors de la plantation des jeunes plants, veillez à respecter la bonne distance entre chaque plant. Dans les cultures trop denses, les plantes se gênent mutuellement dans leur croissance et sont beaucoup plus exposées aux maladies et aux ravageurs.

Les plants se plantent suffisamment profondément pour que le bord supérieur de leur motte soit juste légèrement recouvert de terre. Tassez la terre autour des plantes avec précaution mais fermement. Lors des plantations précoces, les jeunes plants supportent mal les nuits froides. Pour les protéger, vous pouvez utiliser un voile de forçage léger jusqu'à ce qu'ils soient bien enracinés.

La laitue peut être cultivée sur la même planche toute l'année. Il faut cependant bien choisir les variétés :

• Variétés de printemps – semées en février sous châssis, repiquées en mars et récoltées en juin

• Variétés d'été – plantées directement au potager en avril. Récolte en septembre.

• Variétés d'automne – semées en août au potager et récoltées en octobre.

• Variétés d'hiver (hivernantes) – semées en octobre et récoltées en mars

Nous recommandons la plantation dans un endroit ensoleillé, dans un sol limono-sableux bien ameubli, où la température ne dépassera pas 25 °C, sinon la salade monterait inutilement en fleurs trop tôt, ce que nous ne voulons pas. Nous respectons un arrosage régulier. De préférence entre les rangs, pas directement sur les plants. Nous plantons la salade avec un espacement de 20x25 cm, la laitue iceberg 30x30 cm. Nous ameublissons le sol. Si nous plantons en serre, nous aérons fréquemment pour éviter le développement de moisissures.

La salade convient également aux petits jardins. Nous pouvons vous recommander un mélange de graines déjà préparé pour un massif coloré – le pré à salade italien.

Parmi les plaisirs simples pour les enfants figurent les premiers semis de plantes. Nous pouvons enrichir leur intérêt par un semis pratique sur des rubans de semences. Les graines y sont déjà uniformément disposées et vous font également gagner du temps lors de l'éclaircissage de la salade.

Lors de la fertilisation de la salade, nous faisons attention à la quantité de nitrates, qui peut s'accumuler dans les feuilles. Nous pouvons fertiliser avec des engrais prêts à l'emploi destinés spécifiquement aux légumes-feuilles, ou par exemple avec du purin d'ortie, ou nous pouvons utiliser 5 litres de compost mûr par m2 de massif.

Nous récoltons la laitue à couper déjà 7 semaines après le semis. La laitue pommée après 10-11 semaines et pour la laitue romaine, nous attendrons une semaine de plus. Compte tenu de la vitesse de croissance et de récolte de la salade, vous pouvez également utiliser les espaces libres sur le massif pour planter soit une laitue pommée pour une consommation rapide, soit par exemple une laitue à cueillir Feuille de chêne et profiter de feuilles savoureuses plus longtemps.

Autres types de salade connus ou moins connus :

Lollo rossa, Lollo bianca, Mâche, Feuille de chêne, Doucette, Roquette, Chicorée, Chicorée rouge, Corne de cerf, Radicchio, Scarole, rouges et frisées

La salade se compose principalement d'eau. Elle contient donc un minimum de calories. Elle convient aux régimes. Elle contient de la vitamine C, des vitamines du groupe B, du calcium, du fer, du potassium, du bêta-carotène et des fibres. Elle convient aux femmes enceintes. Elle contient du folate, qui prévient certaines malformations du fœtus.

En général, les salades conviennent aux salades (plats) composées, d'où leur nom, lorsque plusieurs types de salades à feuilles sont mélangés avec une vinaigrette (au yaourt, aux herbes). La laitue pommée convient pour une préparation plus classique avec une vinaigrette aigre-douce, éventuellement avec des lardons grillés. La laitue romaine peut également être braisée avec de la viande, en roulades, en farce, dans un risotto, etc. Elle est très savoureuse fraîche avec une vinaigrette à l'huile d'olive et au vinaigre balsamique.