Récolte, séchage et fermentation du tabac

En bref : Les feuilles de tabac se récoltent avant que les graines ne sèchent, dès qu'elles perdent leur vert foncé. La récolte se répartit sur 3 à 5 passages, en cueillant 3 à 6 feuilles du bas de la plante. Le séchage, feuilles enfilées sur un fil dans un grenier sombre ou une cave sèche, dure 40 à 80 jours.

Le tabac est originaire d'Amérique du Nord et du Sud ainsi que d'Australie. Sur notre territoire, la culture du tabac a commencé dès le 17ème siècle. Chez nous en République tchèque, le tabac n'est plus cultivé commercialement depuis les années 90 du siècle dernier, néanmoins de plus en plus de personnes le cultivent à la maison ou au jardin en raison de sa facilité d'entretien.

Tous les tabacs ne se valent pas

On peut utiliser la plante de tabac entièrement, sans déchets, ou seulement ses feuilles. Cela dépend principalement de la variété de tabac que nous cultivons. L'objectif principal de la culture du tabac dans le monde entier est bien évidemment la fabrication de produits du tabac. Cependant, d'autres produits en sont également fabriqués, comme l'acide citrique ou l'acide folique.

La tige de la plante peut être utilisée dans la production de cellulose et des graines on peut extraire de l'huile pour la fabrication de savons, vernis et peintures. On connaît deux espèces de tabac que l'on peut cultiver pour la production de cigares ou de tabac à cigarettes. La plus connue et de meilleure qualité est le tabac de Virginie (nicotiana tabacum) et la seconde est le tabac rustique ou machorka (nicotiana rustica). Cependant, chez les cultivateurs, la classification selon les conditions de culture est plus répandue.

Le tabac selon le climat

• Tabac oriental - représente environ 1/6 de la production mondiale. Il s'agit d'une variété à peu de feuilles, qui est récoltée manuellement et séchée directement au soleil, et non dans des séchoirs. Les zones de culture du tabac oriental se trouvent principalement dans la péninsule balkanique.

• Variété de Virginie - c'est le tabac le plus cultivé au monde et représente près de la moitié de la production mondiale. Le tabac produit de grandes feuilles qui sont récoltées individuellement et généralement séchées artificiellement.

• Tabac Burley - ne représente qu'environ 10 pour cent de la production mondiale totale. Pour cette espèce, on récolte à la fois les feuilles et la tige. Il est généralement séché soit naturellement au soleil, soit artificiellement dans des séchoirs.

• Kentucky - tabac brun, très peu répandu.

• Tabac à cigare - comprend environ 3 sous-espèces, à savoir le tabac pour la cape, la sous-cape et pour la tripe du cigare.

• Variétés locales de tabac - variétés de tabac répandues uniquement localement, créées par la sélection de cultivateurs individuels.

Comment cultiver le tabac ?

Le tabac est généralement planté sous forme de plants, il est donc recommandé de le pré-cultiver. Les plants sont mis en terre fin avril, la période idéale étant considérée entre le 10 et le 25 mai (selon la température, on plante dès que les températures ne descendent plus en dessous de zéro), il est donc possible de planter plus tôt ou plus tard. Les plantes plantées après le 25 mai donnent généralement une récolte plus petite, mais la qualité du tabac n'en est pas affectée. Un phénomène dans la culture du tabac est l'écimage, c'est-à-dire le processus consistant à retirer la partie supérieure de la tige avec l'inflorescence ainsi que quelques feuilles (les plus petites et les plus vertes) pendant la floraison. Cela rajeunit essentiellement toute la plante et améliore la qualité du tabac ! Cela favorise la croissance des racines et augmente la production d'alcaloïdes.

Quand récolter le tabac ?

La récolte des feuilles se fait avant le séchage des graines ! Les feuilles sont récoltées selon leur couleur, dès qu'elles commencent à perdre leur couleur vert foncé. Nous ne pouvons pas cueillir toutes les feuilles en même temps, car le tabac ne pousse pas uniformément. La récolte est généralement répartie sur 3 à 5 fois, les feuilles étant cueillies progressivement du bas de la plante. On cueille à chaque fois 3 à 6 feuilles.

Séchage du tabac

Pendant le séchage, des processus biochimiques et des changements physiques se produisent dans les feuilles. Le plus important est la perte d'eau et la décomposition de la chlorophylle. Lors du séchage artificiel, la décomposition des substances est plus rapide et les feuilles conservent leur couleur jaune et une teneur élevée en glucides - sucres. Dans le cas contraire, lors du séchage naturel sous le soleil direct, les feuilles foncent et le séchage est prolongé. Il est donc préférable de sécher le tabac dans des pièces sombres de grenier ou dans des caves sèches.

Lors du séchage, les feuilles de tabac sont enfilées sur un fil par leur tige. Nous devons cependant surveiller la moisissure pendant tout le processus, dès que des signes de moisissure apparaissent, retirez immédiatement la feuille pour ne pas gâcher toute la récolte. Pour cette raison, il est également bon de laisser des espaces plus longs entre les feuilles.

Le séchage dans de telles conditions est très individuel et peut durer de 40 à 80 jours. En général, plus c'est long, mieux c'est. Les feuilles sont sèches lorsqu'elles acquièrent une belle couleur brune, qu'elles craquent et qu'elles sentent bon.