Le houx, une décoration pas seulement pour Noël

Le genre houx (Ilex) comprend plusieurs centaines d'espèces de plantes. Chez nous, seules les espèces résistantes au gel et les cultivars peuvent pousser et survivre à l'hiver. Nous pouvons choisir parmi des espèces à feuilles vert foncé brillantes avec des épines, des cultivars à feuilles panachées ou même arrondies. Certaines espèces ont également des baies jaunes ou noires au lieu de baies rouges.

Il est important de noter que la plupart des espèces de houx cultivées chez nous sont persistantes, elles constitueront donc un élément coloré dans le jardin toute l'année. De plus, elles durent très longtemps comme décoration dans un vase ou par exemple séchées sur une couronne - grâce à leurs feuilles rigides, elles conservent leur forme et leur couleur lors du séchage.

Le houx et les traditions

Depuis des temps immémoriaux, le houx se voit attribuer de nombreuses propriétés magiques. Les anciens druides le considéraient comme une plante sacrée.

Sur les images, on trouve souvent le houx accompagné du rouge-gorge - selon une légende celtique, c'est précisément ce petit oiseau qui a apporté le feu aux hommes. Une branche de houx enflammée lui a alors brûlé le plastron et c'est pourquoi il a depuis cette couleur rousse.

Le houx était également censé avoir le pouvoir de protéger contre les sorcières et la magie noire. C'est pourquoi on fabriquait des seuils de maison avec son bois et on plantait des houx devant les entrées et en haies vives, afin que le mal ne puisse pas entrer.

En Angleterre, parmi les traditions de Noël figurait également le fait de faire flotter des bougies sur des feuilles de houx (équivalent de nos coques de noix).

Le houx était aussi utilisé pour la divination - les jeunes filles écrivaient les noms des garçons sur des feuilles de houx et les plaçaient sous leur oreiller. Le matin, elles en tiraient une et celui dont le nom était sur la feuille devait devenir leur futur époux.

Choisissez votre houx

Dans nos régions, il est possible de cultiver plusieurs espèces différentes, chacune ayant plusieurs cultivars.

Le plus connu et le plus fréquemment cultivé est le houx commun (Ilex aquifolium). Il s'agit d'une plante persistante aux feuilles brillantes, découpées avec des épines. Il fleurit en mai ou juin avec de petites fleurs blanches ou vertes. Les baies de ce houx sont rouge vif et restent sur l'arbuste de l'été jusqu'au printemps de l'année suivante.

Il existe de nombreux cultivars, parmi les plus connus on peut citer par exemple deux variétés autofertiles (les houx sont généralement dioïques, voir culture du houx) Pyramidalis (adapté comme sujet isolé) et Alaska.

Les cultivars à feuilles panachées sont également souvent cultivés - la variété à bordure dorée des feuilles est Rubricaulis Aurea ou Golden Queen, à bordure blanche Handsworth New Silver et Argenteomarginata. Les variétés Golden Milkboy, Silver Milkboy et Argenteo Mediopicta ont le centre de la feuille panaché.

Grâce à leurs feuilles épineuses, les houx sont d'excellentes plantes pour créer des haies vives. Ils poussent de manière dense, sont verts même en hiver, leurs baies brillent magnifiquement et fournissent de la nourriture aux oiseaux. En même temps, personne et rien ne peut traverser leurs feuilles piquantes.

Un autre représentant est le houx crénelé (Ilex crenata), qui possède des feuilles similaires au houx commun, mais en plus ondulées. Les baies de ce houx sont parfaitement noires, mais ne restent pas aussi longtemps sur les branches. La variété Golden rock présente des feuilles avec des reflets dorés.

Des feuilles ovales ou ovoïdes sans épines caractérisent le houx verticillé (Ilex verticillata). En automne, il offre un magnifique spectacle de tons jaunes et rouges, mais l'inconvénient est qu'il perd ses feuilles en hiver. Ses fruits restent cependant sur l'arbre et brillent d'une couleur rouge vif.

Les cultivars à reflets bleutés des feuilles sont très tendance et sont issus du croisement de différentes espèces. Parmi eux, on trouve par exemple le cultivar Blue Angel, qui se distingue par la coloration de ses feuilles et sa production de fruits, avec une croissance compacte, mais il est moins résistant au gel. En revanche, le houx américain à croissance rapide (Ilex opaca) résiste très bien au gel.

Culture

Les houx poussent généralement assez lentement, mais dans de bonnes conditions, ils peuvent atteindre une hauteur de plus de 10 mètres. Ils sont cependant le plus souvent cultivés comme arbustes. Ils se développent mieux en plantations groupées qu'en solitaires, grâce au maintien du microclimat entre les plantes.

Le sol pour le houx doit être légèrement acide et suffisamment humifère, à l'exception du houx commun qui préfère les sols légers neutres ou alcalins.

Les houx nécessitent un apport d'eau modéré mais constant, c'est pourquoi un arrosage leur sera bénéfique pendant les périodes sèches. Ils ne supportent cependant pas l'excès d'eau, ce qu'il faut surveiller particulièrement pour les plantes cultivées en pot. En raison de leurs feuilles coriaces, il est difficile d'estimer le manque ou l'excès d'eau, car les feuilles ne ramollissent pas et ne s'affaissent pas. La fertilisation se fait une fois par an, au printemps, avec un engrais pour arbres à feuilles.

L'emplacement pour le houx se choisit à l'ombre ou à mi-ombre, ils poussent bien même sous des arbres plus hauts. Le soleil direct peut brûler les feuilles du houx, même en hiver. Si ce danger existe, il est utile de couvrir la plante avec un voile de protection.

Les plants se mettent en terre de préférence au printemps, pour leur laisser le temps de s'enraciner avant l'hiver. En été, nous pouvons tailler le houx pour lui donner forme, en hiver nous protégeons les jeunes plants contre les fortes gelées. Les plantes adultes supportent généralement bien le gel, et en cas de dommages dus au gel, elles repoussent facilement.

La multiplication du houx est longtemps restée un mystère. Les graines des fruits ne germent pas. Ce n'est que plus tard qu'on a découvert que pour germer, les graines doivent (comme pour le gui par exemple) passer par le système digestif des oiseaux. Les houx peuvent également être multipliés par bouturage, méthode qui permet aux nouvelles plantes de conserver toutes les caractéristiques de la plante d'origine.

Lors de la culture du houx, il est important de savoir que la plupart des variétés sont dioïques, c'est-à-dire qu'elles nécessitent une plante mâle et une plante femelle pour la pollinisation. Si vous souhaitez donc profiter des baies colorées, vous devez planter au moins deux plantes de sexe opposé. Une seule plante mâle suffit toutefois amplement pour polliniser toutes les plantes femelles dans un large périmètre.

Le houx - médicinal mais toxique

Lors de la culture du houx dans le jardin, il est nécessaire de protéger les enfants contre la consommation des baies de houx. Bien qu'elles plaisent aux oiseaux, elles sont toxiques pour les humains. Même quelques baies peuvent provoquer des complications très graves.

En revanche, les feuilles de houx hachées sont utilisées pour préparer une tisane médicinale. Celle-ci aide contre la toux, la grippe et le rhume, régule le taux de sucre dans le sang et soutient la fonction rénale.

À partir des feuilles d'une espèce de houx, on prépare également le célèbre thé Maté. Il s'agit du houx du Paraguay, qui est thermophile et ne peut donc pas être cultivé en extérieur chez nous. Le thé de cette plante est connu pour sa capacité à éveiller une nouvelle énergie et à combattre la somnolence, ses effets sont similaires au café, souvent même plus puissants. De plus, il a un effet positif sur la mémoire et l'immunité du corps, contient des vitamines et des antioxydants. Ce houx peut être cultivé comme plante d'intérieur ou de balcon.

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