Paulownia - l'arbre impérial de Chine

En bref: Le paulownia tomenteux est un arbre ornemental chinois à croissance très rapide, haut de 10 à 15 m, qui fleurit en mai et juin. Peu exigeant, il supporte -17 °C une fois enraciné. Semé en pot en mai, il passe son premier hiver hors gel et fleurit entre la 4e et la 8e année.

Le Paulownia tomenteux (Pavlonie, Paulownia tomentosa) est un arbre décoratif originaire de Chine. Il était planté dans la cour impériale dans l'espoir que le phénix légendaire s'y pose et apporte bonheur à la famille régnante.

Le paulownia tomenteux étant symbole de féminité, il était également planté à la naissance d'une petite fille. Quand la jeune fille se mariait ensuite, son trousseau était fabriqué précisément à partir de "son" paulownia.

Ces arbres sont cultivés principalement pour leurs magnifiques grappes de fleurs et leurs grandes feuilles inhabituelles. Récemment, on étudie également l'utilisation possible des paulownias pour la production de bois et de biomasse. En effet, ils poussent très rapidement (plus vite que les peupliers actuellement utilisés) et le bois est de très grande qualité, avec une faible teneur en eau.

Le Paulownia tomenteux comme élément ornemental du jardin

Les paulownias atteignent une hauteur de 10 à 15 m, ils fleurissent aux mois de mai et juin avec de grandes fleurs violacées. Leur couleur peut aller du presque blanc au rose jusqu'au violet-bleu intense et de plus, elles dégagent un parfum merveilleux.

Ce n'est qu'après la floraison que la plante développe de grandes feuilles vert vif. Elles aussi sont très décoratives, d'une part par leur aspect, d'autre part par leur taille. En effet, elles peuvent atteindre 30 à 50 cm.

Le tronc est droit et lisse.

Le paulownia peut également être utilisé pour ombrager un terrain ou comme plante mellifère. Il peut aussi être cultivé comme plante en pot dans un contenant, qui doit être déplacé en hiver dans une pièce hors gel.

Le bois de paulownia

Bien que les paulownias poussent très rapidement, leur bois est de très grande qualité. Il est apprécié principalement pour sa faible teneur en eau (10-12%), grâce à laquelle il ne se déforme pas lors du séchage, et en même temps il est très léger.

Le bois de paulownia sert à fabriquer des instruments de musique, il est utilisé dans la construction, l'ameublement, pour la fabrication de skis, de bateaux, d'avions ultralégers et bien d'autres. Ce bois n'absorbe pas l'eau, ne contient pratiquement aucune résine et grâce à sa teneur en tanins, il est résistant aux vers.

Le bois de paulownia est également apprécié des sculpteurs, car il est suffisamment tendre et ne contient presque aucun nœud.

Cette plante rejette très facilement, donc si vous l'abattez et laissez la souche en place, elle repoussera rapidement.

Les feuilles

Le Paulownia tomenteux possède des feuilles vraiment énormes, de forme intéressante, qui tombent en automne. Elles sont densément velues sur leur face inférieure, ce qui a valu au paulownia son qualificatif de "tomenteux".

Outre leur aspect décoratif, elles ont également d'autres utilisations. Grâce à leur grande surface, la plante est capable de croître incroyablement vite. Elles peuvent être utilisées comme fourrage de valeur pour les animaux (leur valeur nutritive est similaire à la luzerne). En même temps, elles sont utilisables dans l'industrie pharmaceutique et cosmétique grâce à leurs propriétés médicinales.

Les vertus médicinales du paulownia

Le paulownia est connu depuis longtemps en Asie pour ses propriétés médicinales. Ce sont principalement les feuilles et le miel de ses fleurs qui sont utilisés.

Les feuilles sont efficaces pour traiter la vésicule biliaire, les maladies du foie et des reins. Leur goût rappelle la vanille. Elles sont également ajoutées aux préparations cosmétiques.

Le miel de paulownia est très savoureux. En plus de cela, il peut être utilisé pour traiter la bronchite et d'autres maladies respiratoires, il favorise le métabolisme et les processus digestifs et, tout comme les feuilles, a un effet bénéfique sur le foie et la vésicule biliaire.

Les fruits

Les fruits du paulownia sont d'abord verts et collants, puis ils brunissent et s'ouvrent. Ils contiennent une grande quantité de petites graines légères qui, grâce à leur finesse, étaient utilisées comme protection pour les marchandises fragiles lors du transport.

Culture du paulownia

Le paulownia n'est pas exigeant en matière de conditions de sol et d'humidité. Il prospère principalement dans les régions plus chaudes en plein soleil. Une fois complètement enraciné, il supporte sans problème des températures de -17°C et brièvement jusqu'à -27°C. Le sol peut même être très pauvre.

Semis des graines :

Le paulownia se sème au printemps (mai) en pot. Un substrat pour semis et multiplication est recommandé, qui ne contient pas d'engrais trop agressifs. Maintenez-le humide. Les plantules poussent assez rapidement, il est donc préférable d'utiliser un pot séparé pour chaque graine.

Plantation :

La première année, il est nécessaire d'hiverner la plante dans une pièce hors gel. Ce n'est qu'à partir de la deuxième ou troisième année, lorsque la tige devient ligneuse, qu'il est possible de planter le paulownia à l'extérieur. Même dans ce cas, il est bon de couvrir le jeune arbre en hiver pendant les premières années.

Entretien les années suivantes :

Si le paulownia bénéficie de suffisamment de lumière et de chaleur, il pousse très rapidement et commence à fleurir entre la 4ème et la 8ème année. Avant cela, il embellit déjà le jardin avec ses feuilles. Dans des conditions froides, cependant, il fleurit peu ou pas du tout.

Si vous désirez des fleurs, ne taillez pas l'arbre. Les bourgeons floraux se forment dès l'automne, donc une taille ou un gel excessif les détruirait. La floraison sera également favorisée par l'application d'un engrais pour plantes à fleurs.

Si vous cultivez la plante pour ses feuilles, une taille au début du printemps est une bonne idée. La taille favorise la formation de nouvelles pousses et feuilles. Le paulownia supporte même une taille très profonde et repousse volontiers.

La fertilisation n'est pas une nécessité pour le paulownia, mais elle lui sera certainement bénéfique. L'application d'engrais à action prolongée lors de la plantation et au printemps est recommandée, ainsi qu'une fertilisation complémentaire avec des engrais liquides pour arbres à feuilles caduques ou arbres à fleurs.