Myrtille - petit arbuste des montagnes

L'airelle rouge (Vaccinium vitis idaea), myrtille rouge, canneberge rouge ou airelle vigne-du-mont-Ida - ce sont les noms populaires de cette petite plante. La traduction latine du nom de genre Vaccinium est liée au mot baccinium, ce qui signifie arbuste à baies. Autres espèces d'airelles : l'airelle à gros fruits, l'airelle de jardin et l'airelle commune.

Actuellement, nous connaissons environ 200 espèces d'airelles, présentes dans différentes régions du monde. À l'origine, l'airelle provient de la partie nord de l'Amérique et de la partie nord de l'Asie. On la trouve au nord de l'Europe, à l'est en Russie jusqu'au Japon. Nous la trouvons également dans les Alpes jusqu'à une altitude d'environ 3000 m. Elle se trouve aussi au Groenland et en Amérique du Nord jusqu'au 71e degré de latitude nord. En Slovaquie, on trouve le plus d'arbustes d'airelles dans les Basses et Hautes Tatras ainsi que dans les Grandes et Petites Fatras jusqu'à une altitude d'environ 1800 m.

L'airelle est un sous-arbrisseau bas qui atteint une hauteur de 10-30 cm. Ses feuilles sont persistantes, ont un caractère coriace, sur la face inférieure de la feuille se trouvent de petits points bruns par lesquels l'airelle se distingue de la busserole officinale. Les feuilles d'airelle ne tombent pas en hiver, ce qui la distingue de la myrtille commune.

L'airelle pousse dans des sols pauvres, acides, sablonneux ou tourbeux, dans des endroits ensoleillés. À l'ombre, la plante pousse certes, mais ne fleurit pas, donc ne produit pas de fruits. Pour la culture au jardin, nous lui préparons un substrat approprié en combinant du sable grossier (1-4 parties) et de la tourbe (1 partie). L'airelle n'est pas exigeante en arrosage et fertilisation, elle pousse et produit même magnifiquement sans fertilisation. Pour l'arrosage, une eau douce sans sels ou l'eau de pluie conviennent. L'airelle est très sensible aux mauvaises herbes, c'est pourquoi au jardin nous plaçons autour de la plante de l'écorce broyée avec de la sciure (paillage).

Elle fleurit en juin-juillet avec des fleurs blanches à rosées, qui forment une grappe. Les fruits de l'airelle sont des baies qui sont d'abord vertes et en mûrissant progressivement se colorent en rouge. Nous déterminons la maturité des fruits de l'airelle lorsque toutes les baies de la grappe sont uniformément colorées en rouge, les baies vertes et blanches ne se trouvent presque pas sur la grappe. Leur diamètre est d'environ 1 cm et elles ont un goût délicat. L'airelle fructifie deux fois par an. Pour la culture au jardin, nous la plantons jusqu'à une altitude maximale de 750 m, dans les zones plus élevées la deuxième récolte ne mûrit pas. Sous nos latitudes, la première partie de la récolte mûrit dans les régions de basse altitude dans la seconde moitié de juillet et dans les régions montagneuses après le 20 août. La deuxième partie de la récolte mûrit de mi-septembre à mi-octobre, bien sûr en fonction de l'altitude. La première récolte est négligeable en quantité, nous la cueillons seulement à la main, car durant cette période la plante fleurit une seconde fois et lors d'une récolte au peigne nous endommagions ses fleurs. À la fin de l'été, au début de l'automne, nous cueillons également les feuilles d'airelles, que nous séchons ensuite à une température maximale de 40°C.

Les airelles se consomment à l'état cru, mais le plus souvent nous en préparons des compotes, de la confiture, de la gelée ou du sirop. Elles sont utilisées pour préparer la fameuse sauce aux cranberries. Les produits à base d'airelles conviennent parfaitement comme accompagnement pour le gibier, la volaille et les fromages. Nous pouvons également les sécher ou les congeler. Les airelles en compote ne se gâtent pas, car elles contiennent de l'acide citrique et de l'acide benzoïque, qui ont des effets conservateurs.

Recette pour préparer de la confiture d'airelles

Pour préparer la confiture d'airelles, nous avons besoin de : 2,5 kg d'airelles, 400 ml d'eau, 750 g de sucre cristallisé, 8 clous de girofle et 2 cuillères à soupe de cannelle. Faire cuire tous les ingrédients à feu doux jusqu'à évaporation de l'eau et jusqu'à ce que la confiture épaississe. La mettre encore chaude dans des bocaux de conservation.

L'airelle cranberry nord-américaine est la plus grande airelle, elle est aussi grosse qu'une olive.

L'airelle non seulement savoureuse, mais aussi thérapeutique

L'airelle contient des sucres, des glycosides, des acides organiques et des tanins. Parmi les vitamines, on trouve la provitamine A, les vitamines B1, B2, C, et parmi les minéraux le potassium, le calcium, le magnésium et le phosphore. Elle a des effets anti-inflammatoires et désinfectants.

Les airelles sont utilisées comme traitement de soutien en cas de rhume, de maladies rhumatismales, de diabète, de goutte, de maladies de la vésicule biliaire, mais surtout en cas de maladies des voies urinaires, etc. Elles ont des effets désinfectants. Le thé préparé à partir de feuilles d'airelles fait baisser la fièvre. Les personnes ayant tendance aux calculs rénaux, les enfants de moins de 12 ans, les femmes enceintes et allaitantes ne devraient pas en consommer en excès. L'airelle est utilisée comme remède pendant 2 mois maximum et au plus 4 mois par an.