Souci officinal

Calendula officinalis

Le souci des jardins ou souci officinal est l'une des vingt espèces de soucis environ. Cette plante annuelle atteint une hauteur de 25 à 60 cm, mais des variétés basses sont également cultivées. La fleur est un capitule. Les fleurs de souci peuvent être simples, doubles ou semi-doubles. La tige est velue et collante. La plante est en effet riche en calenduline, un colorant naturel. Elle a des effets antiseptiques. Le souci contient des huiles essentielles, des caroténoïdes (dans les fleurs) et d'autres colorants organiques, des flavonoïdes, des substances amères, des substances mucilagineuses, des saponines triterpéniques, des polysaccharides, de l'acide salicylique, de la vitamine C. Sous forme de pommades, de teintures, d'huiles ou d'infusions, il est utilisé pour les inflammations des yeux, des oreilles, des muqueuses de la bouche et de la gorge. Également pour les inflammations vaginales, les ulcères de jambe et les varices, les escarres, les ecchymoses, les engelures, les lèvres gercées et tous les soins de la peau. En cuisine, le souci est utilisé comme colorant alimentaire dans les fromages, les yaourts, le beurre, les soupes, les sauces, les plats lactés, le riz, les omelettes et les pâtisseries. Il est également largement utilisé en cosmétique.

Comment cultiver le souci

• Le souci nécessite un emplacement en plein soleil. Il ne pousse pas à l'ombre. Des plantations trop denses de plantes vivaces limitent sa croissance, il y a un risque que d'autres plantes inhibent complètement son développement. L'élimination des fleurs fanées prolonge la période de floraison. Le sol doit être constamment humide, mais non détrempé.

• Les graines de souci se sèment dès mars directement en pleine terre. La meilleure méthode consiste à les disperser sur toute la plate-bande où l'on souhaite qu'elles poussent. Ensuite, éclaircir les jeunes plants à une distance de 20-30 cm.

• Il n'est pas exigeant quant au sol. Un sol drainant qui n'est pas constamment détrempé convient. Plutôt calcaire.

• Le terrain destiné à la plantation doit être fertilisé avec du compost bien décomposé ou du fumier. Au printemps, avant le semis, incorporer légèrement dans le sol environ 100 kg de sulfate d'ammonium ou de nitrate d'ammoniaque calcique et environ 200 kg de superphosphate par hectare.

• La plante ne souffre ni de ravageurs ni de maladies.

• On récolte les capitules entiers avec les calices ou seulement les fleurons ligulés que l'on arrache du capitule. On ne ramasse pas les capitules fanés.