Physalis du Pérou

Physalis peruviana

Plante vivace de massif à croissance expansive. Elle atteint une hauteur de 60 à 120 cm. Peu exigeante, elle se cultive et se multiplie facilement. Au printemps, elle se pare de fleurs discrètes, qui sont ensuite remplacées par des calices gonflés dont la couleur passe du vert au jaune puis à l'orange vif et au rouge. Ces calices ressemblent beaucoup à des lanternes et abritent de petits fruits sphériques de couleur rouge, orange ou jaune. Selon l'espèce de physalis, les fruits sont comestibles ou non.

Comme mentionné ci-dessus, il existe plus de 100 espèces de physalis. Parmi les plus connues figurent le physalis péruvien (P. peruviana), dont les fruits sont comestibles et ont un goût d'ananas. Le coqueret alkékenge (P. alkekengi) est cultivé principalement comme plante ornementale. Le physalis à fruits charnus ou mexicain (P. ixocarpa) fait partie des espèces annuelles de physalis. Ses fruits sont comestibles et cultivés en Amérique comme légume.

Les baies des physalis comestibles ont un goût piquant, aigre-doux et très rafraîchissant. Elles contiennent une petite quantité de sucres, des pectines, de la provitamine A et de la vitamine C. Parmi les minéraux, on note une teneur significative en potassium, phosphore et calcium. Les fruits permettent de préparer des confitures, des sauces, et peuvent également être consommés crus ou cuits à la vapeur avec du miel. Le coqueret alkékenge fait partie des plantes ornementales les plus recherchées. Ses lanternes peuvent être utilisées pour diverses activités créatives. On peut en faire des bouquets secs en vase, les effeuiller et les incorporer dans des couronnes automnales, ou les éplucher pour créer des petites étoiles à disposer dans un bol comme décoration. Le plus grand avantage des physalis est toutefois leur croissance rapide.

Comment cultiver les physalis

• Les plantes nécessitent un emplacement ensoleillé à mi-ombragé. On les arrose selon les besoins. Sous nos latitudes, elle se cultive comme plante annuelle. Elle pousse de manière très vigoureuse. Il convient donc de bien réfléchir à l'endroit où planter cette plante. Il existe un risque qu'elle étouffe les autres plantes du massif.

• Les graines se sèment de mars à avril dans un substrat spécial destiné au semis et à la multiplication. Les jeunes plants se plantent à leur emplacement définitif uniquement en mai, après les dernières gelées. Pour une plante, il est bon de prévoir un espace d'environ 0,5 x 0,5 m.

• Le coqueret alkékenge ne nécessite aucun sol spécial. Le plus approprié est un substrat nutritif, drainant, humide, à réaction légèrement alcaline.

  Le physalis péruvien nécessite des sols humifères travaillés en profondeur.

• Sur des sols nutritifs, les plantes n'ont pas besoin d'apport d'engrais, en particulier le coqueret alkékenge. Le physalis péruvien nécessite tous les 14 jours un apport d'engrais NPK complet sous forme liquide. Il est recommandé de choisir par exemple Cererit ou Kristalon - fruits et fleurs.

• Les plantes ne sont attaquées ni par des ravageurs ni par les oiseaux.

• Le physalis péruvien se récolte de septembre à octobre. On reconnaît leur maturité à la couleur brunâtre de la lanterne. On les cueille avec le calice, qu'il faut toutefois retirer après la récolte pour éviter que les fruits ne deviennent amers.

  Le coqueret alkékenge destiné à la décoration se récolte selon les besoins. Il peut être séché dans une pièce chaude, sombre et aérée.