Huile essentielle de calamus : pourquoi les aromathérapeutes l'évitent

En bref : L'huile extraite des rhizomes de l'acore odorant (calamus) peut contenir 85 à 95 % de bêta-asarone, une substance génotoxique et cancérogène chez les rongeurs. Ne l'utilisez ni sur la peau, ni dans le bain, ni par voie orale. Si vous y tenez malgré tout, une seule goutte exceptionnellement, dans un mélange pour brûle-parfum, dans une pièce aérée.

En aromathérapie, le calamus a la réputation d'une odeur mystérieuse, « méditative », issue de la tradition indienne. Son parfum est effectivement intéressant : chaud, épicé et terreux. Mais pour cette huile précisément, il importe davantage de savoir ce qu'elle contient que de savoir quelle odeur elle a.

Nous le disons franchement : la plupart des aromathérapeutes ne travaillent pas avec le calamus et ne le recommandent pas. Si vous avez déjà de l' huile de calamus chez vous ou si vous y songez, voici pourquoi, et comment la manipuler pour qu'elle ne vous nuise pas.

Trois formes d'acore et un chiffre qui compte

L'acore existe sous plusieurs formes, qui diffèrent par le nombre de jeux de chromosomes (la ploïdie). Cela détermine la quantité de bêta-asarone que contient son huile. L'Agence européenne des médicaments (EMA) indique les valeurs suivantes :

Notre huile provient d'Inde. Tant que le fournisseur ne fournit pas d'analyse indiquant la teneur en asarone, il est raisonnable de partir du pire cas, c'est-à-dire d'une huile dont la bêta-asarone constitue la majeure partie.

Ce que disent les autorités sur la bêta-asarone

• EMA (2005) : l'alpha- et la bêta-asarone sont génotoxiques et provoquent des tumeurs du foie chez les rongeurs. Leur teneur dans les préparations à base de plantes doit être aussi basse que possible, et les formes diploïdes dépourvues d'asarone sont à privilégier. L'EMA mentionne aussi un effet anticoagulant de la bêta-asarone chez la souris et le rat.
• IFRA (norme sur l'asarone) : l'asarone ne doit pas être utilisée comme composant parfumant. Les extraits naturels, par exemple l'huile de calamus, ne sont acceptables que si l'asarone ne dépasse pas 0,01 % (100 ppm) dans le produit fini.
• UE, règlement 1334/2008 sur les arômes : la bêta-asarone ne doit pas être ajoutée telle quelle aux denrées alimentaires, et l'acore tétraploïde ne doit pas servir à produire des arômes alimentaires. Dans les boissons alcoolisées, la teneur maximale autorisée en bêta-asarone est de 1 mg/kg.
• Littérature scientifique : une synthèse des données toxicologiques de 2021 décrit pour les asarones une cardiotoxicité, une hépatotoxicité, une toxicité pour la reproduction, une mutagénicité et une cancérogénicité, avec un degré de fiabilité des preuves variable.

Que signifie « génotoxique » ? Une substance qui endommage le matériel génétique des cellules, l'ADN. Pour de telles substances, on ne fixe en général aucune dose sûre en dessous de laquelle le risque disparaîtrait complètement, et les autorités appliquent donc le principe de l'exposition la plus faible possible. C'est la principale différence avec les huiles qui « seulement » irritent la peau : dans ce cas, il suffit de diluer davantage l'huile, alors qu'avec l'asarone la dilution ne fait que réduire le risque. C'est pourquoi l'EMA recommande de préférer les formes d'acore qui ne contiennent pas du tout d'asarone.

Ce que cela signifie pour un usage à la maison

Lorsqu'une huile contient environ 90 % d'asarone, la limite IFRA de 0,01 % d'asarone correspond à peu près à 1 goutte d'huile pour un demi-litre de produit. Une telle dilution n'a aucun sens en cosmétique maison. Il en découle des règles claires :

1. N'utilisez pas le calamus sur la peau, pas même dilué dans une huile végétale, une pommade ou un baume.
2. Ne le mettez pas dans le bain.
3. Ne l'ingérez jamais, ne l'ajoutez ni aux aliments, ni aux boissons, ni aux liqueurs maison.
4. Si vous voulez l'essayer, seulement à titre exceptionnel : 1 goutte dans un mélange avec d'autres huiles, dans un brûle-parfum, brièvement et dans une pièce aérée, pas dans la chambre à coucher.
5. Conservez le flacon sous clé et hors de portée des enfants.

Pourquoi la tradition le connaissait et pourquoi on s'en détourne aujourd'hui

Selon l'EMA, le rhizome de l'acore était utilisé dans la médecine populaire dans le monde entier, en Europe aussi comme ingrédient amer dans les liqueurs et en Inde dans l'ayurveda. Nous parlons de l'usage traditionnel des huiles en Inde dans l'article sur l' aromathérapie indienne. Mais l'usage traditionnel concernait le rhizome séché et ses extraits, et non l'huile essentielle concentrée. Les connaissances sur la génotoxicité des asarones ne sont apparues que ces dernières décennies, et ce sont elles qui ont conduit aux restrictions actuelles.

Une odeur terreuse sans asarone : par quoi remplacer le calamus

Si vous aimez une odeur profonde et épicée pour vos moments de calme, vous créerez la même atmosphère avec des huiles plus sûres :

• Méditation (diffuseur, 100 ml) : 2 gouttes d' encens, 1 goutte de myrrhe, 1 goutte de cèdre de l'Himalaya.
• Soirée chaude et épicée (diffuseur, 100 ml) : 2 gouttes de cèdre de l'Himalaya, 1 goutte de gingembre, 2 gouttes d' orange.
• Brûle-parfum terreux : 1 goutte d' angélique, 2 gouttes d'encens.

La façon de composer les parfums est décrite dans l'article comment associer les huiles essentielles, et les principes généraux de sécurité sont résumés dans l'utilisation sûre des huiles essentielles.

Qui doit éviter totalement le calamus

• les femmes enceintes et allaitantes, même en diffuseur,
• les enfants de tous âges (voir huiles essentielles et enfants),
• les personnes atteintes d'une maladie du foie et celles qui prennent des anticoagulants,
• les animaux domestiques, en particulier les chats : ne l'utilisez pas du tout dans une pièce où se trouve un animal.

Questions fréquentes

L'huile de calamus est-elle toxique ?

Elle contient de la bêta-asarone, génotoxique et cancérogène chez les rongeurs. Dans l'huile indienne, elle peut représenter 85 à 95 %. C'est pourquoi le calamus ne s'utilise ni sur la peau ni par voie orale, et dans l'air seulement à titre exceptionnel.

Puis-je utiliser le calamus dans une huile de massage ?

Non. La limite IFRA pour l'asarone (0,01 % dans le produit fini) correspond, pour l'huile indienne, à environ 1 goutte pour un demi-litre, ce qui signifie concrètement qu'il ne faut pas l'utiliser sur la peau.

Quelle est la différence entre l'acore indien et l'acore européen ?

Ils diffèrent par la ploïdie et donc par la teneur en bêta-asarone. La forme européenne triploïde en contient 9 à 19 % dans l'huile de rhizomes, la forme asiatique tétraploïde 85 à 95 %, la forme américaine diploïde n'en contient pas.

Par quoi remplacer le calamus dans un mélange de méditation ?

Par l'encens, la myrrhe et le cèdre de l'Himalaya. Ils offrent une odeur tout aussi profonde et terreuse, sans le risque lié à l'asarone.

Le calamus peut-il être utilisé dans l'alimentation et en cosmétique ?

Dans l'UE, la bêta-asarone ne doit pas être ajoutée aux denrées alimentaires, et l'acore tétraploïde ne doit pas servir à produire des arômes. Pour la cosmétique, la limite IFRA est de 0,01 % d'asarone dans le produit fini.

Produits recommandés

• BIO Calamus, huile essentielle 10 ml – réservé aux utilisateurs expérimentés et uniquement diffusé dans l'air, jamais sur la peau.
• BIO Encens, huile essentielle 10 ml – une base plus sûre pour les mélanges de méditation.
• BIO Myrrhe, huile essentielle 10 ml – une note résineuse profonde à la place du calamus.
• BIO Cèdre de l'Himalaya, huile essentielle 10 ml – un bois chaud pour une odeur terreuse.
• Brûle-parfum en céramique 9 × 7,5 cm – pour parfumer brièvement avec une petite dose.

Sources

• EMA/HMPC : Public statement on the use of herbal medicinal products containing asarone, 2005 – PDF
• IFRA Standard : cis- and trans-Asarone (Amendment 40, 2006) – PDF
• Règlement (CE) n° 1334/2008 relatif aux arômes, annexes III et IV – EUR-Lex
• α-Asarone, β-asarone, and γ-asarone: Current status of toxicological evaluation, J Appl Toxicol 2021 – PubMed

Mis à jour : 27. 9. 2026