Huile essentielle d'herbe à chat : népétalactone, moustiques et chats

La népétalactone de l'herbe à chat attire les chats et éloigne les moustiques. Ce que disent les études, comment diluer l'huile et l'utiliser dans un foyer avec un chat sans lui nuire.

En bref : L'huile d'herbe à chat (Nepeta cataria) contient surtout des népétalactones, des substances qui attirent environ deux tiers des chats et éloignent les moustiques en laboratoire. Son parfum est herbacé, légèrement mentholé. Sur la peau, 1 % au maximum ; dans un brûle-parfum, 2 gouttes. Ne la mettez jamais sur le pelage du chat ni dans ses jouets.

Nom latin	Nepeta cataria, herbe à chat (catnip)
Partie et obtention	sommités fleuries : feuilles, tiges, fleurs ; distillation à la vapeur (notre huile : Canada, BIO)
Composants principaux	népétalactones (isomères Z,E et E,Z, environ 60–90 % dans les huiles commerciales), caryophyllène
Parfum	herbacé, légèrement mentholé, sucré, un peu foin
Dilution	peau 1 % : 2 gouttes pour 10 ml, 6 gouttes pour 30 ml
Sécurité	chats : avec prudence seulement ; ce n'est pas un répulsif homologué

Tout propriétaire de chat connaît l'herbe à chat : une poignée de feuilles séchées et le matou se roule sur le tapis. On sait moins que la substance qui attire les chats éloigne les moustiques. L'huile essentielle d'herbe à chat est donc intéressante pour deux usages bien différents, et dans les deux cas il faut la manier avec discernement.

Notre huile d'herbe à chat est distillée à partir de sommités fleuries cultivées au Canada. Dans cet article, vous trouverez ce qu'est la népétalactone, ce que les études sur les moustiques ont réellement établi et surtout comment utiliser l'huile dans un foyer avec un chat.

La népétalactone : une substance, deux effets

Le composant principal de l'huile est constitué des népétalactones. Chez les chats, elles agissent par l'odorat : elles se fixent sur les récepteurs du nez et déclenchent le comportement bien connu – renifler, se frotter la tête, se rouler et ronronner –, qui ne dure généralement que quelques minutes. Dans une étude portant sur 100 chats domestiques, 68 % ont réagi à l'herbe à chat. La sensibilité est héréditaire : environ un tiers des chats restent donc indifférents.

Chez les insectes, la népétalactone fait exactement l'inverse. Une étude parue dans Current Biology (2021) a montré qu'elle active chez les moustiques et les mouches le récepteur TRPA1, que les insectes perçoivent comme irritant. Le récepteur TRPA1 humain, lui, n'est pas activé par la népétalactone.

Herbe à chat et moustiques : ce que nous savons vraiment

Constat	Conditions
à une concentration de 1 %, les huiles d'herbe à chat comme le DEET éloignaient plus de 95 % des moustiques	test de laboratoire sur des moustiques Aedes aegypti
une solution d'huile à 10 % était comparable au DEET pendant les 2 premières heures	après 4 heures, l'efficacité est tombée à 88 %, après 24 heures à 76 %
l'huile raffinée d'herbe à chat a été enregistrée par l'EPA américaine comme substance active de répulsifs (2008)	il s'agit d'une huile raffinée homologuée, et non d'une huile essentielle courante

Les résultats sont prometteurs, mais ils viennent du laboratoire. Notre huile est une matière première d'aromathérapie, pas un répulsif homologué ; dans l'UE, les répulsifs sont autorisés comme biocides. Là où il y a un risque de tiques ou de moustiques vecteurs de maladies, utilisez un répulsif autorisé. Vous trouverez plus d'informations sur la recherche concernant les huiles contre les moustiques dans l'article protection naturelle contre les moustiques.

Chats : ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

L'herbe à chat séchée dans les jouets est sans danger pour la plupart des chats. L'ASPCA classe tout de même l'herbe à chat parmi les plantes toxiques pour les chats : en grande quantité, elle peut provoquer vomissements et diarrhée ; certains chats sont assoupis, d'autres surexcités. Il s'agit généralement de troubles légers qui passent d'eux-mêmes.

L'huile essentielle, elle, est un concentré : une goutte contient la népétalactone issue d'une grande quantité de feuilles. De plus, le foie des chats élimine certaines substances des huiles essentielles moins bien que celui des humains. C'est pourquoi nous recommandons :

Jamais sur le chat. Ne mettez pas d'huile sur le pelage, le collier, le panier ni dans la gamelle.
Pour les jouets, de l'herbe à chat séchée, pas de l'huile. N'utilisez pas l'huile pour fabriquer des jouets pour chats ni pour raviver un griffoir.
Pas de mélange répulsif là où se trouve le chat. L'herbe à chat attire le chat vers l'endroit pulvérisé ; il s'y frottera et le léchera.
Gardez le flacon fermé et en hauteur. Le chat le retrouve à l'odeur et peut le renverser.
Brûle-parfum uniquement dans une pièce que le chat peut quitter. Et dans un logement avec un chat, ne combinez pas l'herbe à chat avec des agrumes, de l'eucalyptus, du tea tree ou de la menthe, qui présentent un risque pour les chats.
Signes d'alerte : bave, vomissements, tremblements, démarche chancelante ou agitation : aérez immédiatement, rangez l'huile et contactez un vétérinaire.

Les règles générales pour les huiles dans un foyer avec des animaux sont résumées dans l'article huiles essentielles et animaux domestiques.

Parfum et accords de l'herbe à chat

L'herbe à chat fait partie des lamiacées, comme la menthe, et son parfum le laisse deviner : herbacé, légèrement mentholé, mais plus doux et plus sucré. Elle s'accorde bien avec :

La citronnelle – le duo d'été classique pour la terrasse.
La lavande – adoucit un mélange pour huile corporelle.
Le géranium – une note florale pour les mélanges d'été.
L'eucalyptus citronné – un mélange frais pour un moment dehors, uniquement dans un foyer sans chat.

Utilisation et recettes

Usage	Dose pour adultes	Remarque
Brûle-parfum sur la terrasse	2 gouttes d'herbe à chat + 2 à 3 gouttes de citronnelle	en extérieur, ne laissez pas la bougie sans surveillance
Brûle-parfum dans le logement	1 à 2 gouttes dans un mélange	pas dans une pièce avec un chat qui ne peut pas la quitter
Huile corporelle	herbe à chat 1 % : 2 gouttes pour 10 ml, 6 gouttes pour 30 ml	adultes uniquement, test sur l'avant-bras
Spray pour textiles d'extérieur	15 gouttes d'huile pour 50 ml d'alcool (par exemple de la vodka à 40 %)	pas sur la peau, pas sur les affaires du chat

Huile corporelle d'été pour les soirées au jardin : préparation

Dans un flacon teinté, versez 30 ml d' huile de jojoba.
Ajoutez 6 gouttes d'herbe à chat, 3 gouttes de lavande et 3 gouttes de géranium. Au total 12 gouttes, soit 2 %.
Fermez et retournez.
Faites un test sur l'avant-bras pendant 24 heures.
Appliquez une fine couche sur les bras et les jambes. Ce n'est pas un répulsif homologué : dans les zones à risque, il ne le remplace pas.

Mélange pour brûle-parfum sur la terrasse

2 gouttes d'herbe à chat, 2 gouttes de citronnelle, 1 goutte de lavande. Placez le brûle-parfum sous le vent par rapport à l'endroit où vous vous asseyez et ne le laissez brûler que sous surveillance. Pour savoir combien de gouttes pour quelle surface, consultez l'article combien de gouttes pour le diffuseur et le brûle-parfum.

Sécurité pour les humains

Peau : toujours diluer, l'herbe à chat seule à 1 % au maximum. Ne pas appliquer sur le visage, dans les yeux ni sur les muqueuses.
Grossesse et allaitement : ne pas utiliser, la sécurité n'est pas établie.
Enfants : avant 6 ans, n'utilisez pas l'herbe à chat sur la peau ; pour les plus petits, la lavande et la camomille sont plus indiquées, comme dans l'article huiles essentielles et enfants.
Pas en usage interne : une infusion d'herbe à chat séchée n'a rien à voir avec une huile concentrée.
Conservation : verre teinté, au frais, bien fermé et hors de portée des enfants et des animaux. À utiliser dans les 2 ans.

Comment reconnaître une bonne huile d'herbe à chat

Sur l'étiquette, cherchez Nepeta cataria. Les népétas ornementales des massifs (par exemple Nepeta × faassenii) ont une autre composition et agissent plus faiblement sur les chats. Un bon fabricant indique la teneur en népétalactones et le pays d'origine. Les repères généraux figurent dans l'article comment reconnaître une bonne huile essentielle.

Questions fréquentes

L'huile d'herbe à chat est-elle toxique pour les chats ?

L'herbe à chat séchée est sans danger pour la plupart des chats ; en grande quantité, elle peut provoquer vomissements et diarrhée. L'huile, elle, est beaucoup plus concentrée : ne la mettez donc ni sur le pelage ni sur les jouets du chat, et rangez le flacon hors de sa portée.

Pourquoi les chats deviennent-ils fous de l'herbe à chat ?

C'est la népétalactone, que le chat perçoit par l'odorat. Environ deux tiers des chats réagissent et la sensibilité est héréditaire. L'effet ne dure généralement que quelques minutes.

L'herbe à chat fonctionne-t-elle contre les moustiques ?

Dans les tests de laboratoire, l'huile d'herbe à chat éloignait les moustiques comme le DEET, mais l'effet s'estompait au bout de quelques heures. Notre huile n'est pas un répulsif homologué et, là où les moustiques ou les tiques transmettent des maladies, elle ne le remplace pas.

Puis-je mettre de l'huile d'herbe à chat sur un jouet pour chat ?

Nous le déconseillons. Pour les jouets, l'herbe à chat séchée convient, avec une dose naturellement faible. Le chat peut lécher l'huile concentrée.

Puis-je utiliser l'huile d'herbe à chat sur la peau ?

Oui, mais uniquement diluée dans une huile végétale à 1 % au maximum et chez les adultes. Avant la première utilisation, faites un test sur l'avant-bras.

Produits recommandés

Huile essentielle d'herbe à chat BIO 10 ml – Nepeta cataria du Canada, riche en népétalactones.
Huile essentielle de citronnelle BIO 10 ml – le partenaire d'été de l'herbe à chat dans un brûle-parfum pour la terrasse.
Huile essentielle de lavande BIO 10 ml – adoucit le mélange pour huile corporelle.
Jojoba BIO 10 ml – huile végétale pour une dilution en toute sécurité.
Brûle-parfum en céramique blanc – pour les mélanges sur la terrasse comme dans le logement.

Sources

ASPCA : Toxic and Non-toxic Plants: Catnip
Bol S. et al. : Responsiveness of cats to silver vine, Tatarian honeysuckle, valerian and catnip, BMC Veterinary Research 2017
Reichert W. et al. : Repellency Assessment of Nepeta cataria Essential Oils and Isolated Nepetalactones on Aedes aegypti, Scientific Reports 2019
Melo N. et al. : The irritant receptor TRPA1 mediates the mosquito repellent effect of catnip, Current Biology 2021
US EPA : Refined oil of Nepeta cataria – fact sheet

Mis à jour le 27 septembre 2026

Auteur : Jana Vránová, pseudonyme de rédaction de l'équipe Pěstík.cz. Elle écrit sur le jardin, les herbes aromatiques et les huiles essentielles. Les données de sécurité et de dosage proviennent de la littérature spécialisée et de sources officielles, que nous indiquons dans chaque article.