Plai (gingembre de montagne) : huile de Thaïlande, pas un gingembre de cuisine

En bref : Le gingembre de montagne (plai, Zingiber cassumunar) est une autre plante que le gingembre de cuisine. Son huile sent frais, épicé et légèrement camphré et, dans la tradition thaïlandaise, elle entre dans les huiles de massage. Pour les adultes, diluez-la à 2 à 3 % ; en brûle-parfum, 2 à 3 gouttes suffisent. Ne la donnez pas aux enfants de moins de 6 ans.

Sur les marchés de Bangkok, le plai se vend en rhizome frais, séché et comme base de compresses d'herbes pour massage. Chez nous, il est moins connu et on le confond souvent avec le gingembre, parce qu'en tchèque on l'appelle « gingembre de montagne ». En réalité, c'est une espèce à part, au parfum et à la composition d'huile tout autres.

Si vous cherchez le gingembre classique, chaleureux, pour les mélanges d'hiver, vous le trouverez dans l'article huile essentielle de gingembre en aromathérapie. Ici, nous nous consacrons au plai : en quoi il diffère, à quoi il sert et comment le diluer.

Plai et gingembre : cousins, mais pas jumeaux

Les deux plantes appartiennent au même genre, mais les huiles ne se recoupent que très peu. Une étude de laboratoire comparative de 2023 a montré que les principaux composants de l'huile de gingembre (zingibérène, bêta-sesquiphellandrène, curcumène) sont présents dans le plai à moins de 1 %. Et inversement : le terpinène-4-ol et le sabinène, qui forment l'ossature du plai, ne se trouvent dans le gingembre qu'à l'état de traces.

Le terpinène-4-ol est d'ailleurs la même substance qui domine dans le tea tree. C'est pourquoi le plai sent plus net et plus « vert » que le gingembre. Le plai contient en outre une substance typique, le DMPBD (diméthoxyphénylbutadiène), qu'on ne trouve pas dans les autres huiles courantes.

Massage thaïlandais à la maison : comment diluer le plai

En Thaïlande, le plai s'utilise traditionnellement dans les huiles de massage et dans les « tampons » d'herbes que l'on réchauffe et que l'on applique sur le corps. À la maison, une variante plus simple suffit : une huile de massage après une journée au jardin, après le sport ou après une longue station assise devant l'ordinateur.

1. Dans un flacon avec 30 ml d'huile végétale, par exemple de jojoba, versez 12 gouttes de plai (2 %).
2. Ajoutez 4 gouttes de lavande ou de marjolaine, qui arrondissent le parfum.
3. Fermez le flacon, agitez et laissez reposer une heure.
4. Massez les épaules, le dos ou les mollets. N'utilisez pas ce mélange sur le visage.

Pour les adultes, sur une grande surface du corps, une dilution jusqu'à 3 % est raisonnable, soit au plus 6 gouttes pour 10 ml ou 18 gouttes pour 30 ml d'huile végétale. Tisserand & Young n'indiquent pas de restriction particulière pour le plai, mais la règle « diluer et ne pas exagérer » s'applique toujours. D'autres conseils pour les mélanges de massage se trouvent dans l'article massages aux huiles essentielles.

Le plai en brûle-parfum

En brûle-parfum, le plai paraît frais et un peu « d'officine » ; il convient donc plutôt à un bureau ou à une salle de bains qu'à une chambre. Seul, il peut sembler vif, avec des agrumes et des herbes il est plus agréable.

• Matin vif : 2 gouttes de plai, 2 gouttes de lime, 1 goutte de lemongrass.
• Bureau : 1 goutte de plai, 2 gouttes de pamplemousse, 1 goutte de romarin.
• Trio épicé : 1 goutte de plai, 1 goutte de gingembre, 1 goutte de curcuma et 2 gouttes d'orange.

Les nombres de gouttes valent pour la coupelle du brûle-parfum ou pour 100 ml d'eau dans le diffuseur. Vous trouverez le tableau pour différentes tailles de pièces dans l'article combien de gouttes d'huile essentielle pour un diffuseur. Utilisez le mélange au romarin seulement là où il n'y a pas d'enfants de moins de 6 ans.

Ce que dit la recherche sur le plai

L'huile de plai est assez souvent étudiée, mais presque exclusivement en laboratoire. Pour l'humain, il n'en découle aucun effet démontré. Nous recommandons donc le plai comme composant parfumé de mélanges de massage et d'aromathérapie, et non comme substitut d'une pommade de pharmacie.

Sécurité : en bref, mais important

• Peau : toujours diluer. Les huiles au terpinène-4-ol irritent davantage après oxydation ; consommez donc le flacon sous 1 à 2 ans après ouverture et conservez-le fermé, au frais.
• Enfants : comme le tea tree, seulement à partir de 6 ans, en brûle-parfum 1 goutte au maximum dans un mélange, sur la peau jusqu'à 1 %. Plus dans l'article huiles essentielles et enfants.
• Grossesse et allaitement : les données sont peu nombreuses, nous recommandons de s'en abstenir.
• Chats : les huiles au terpinène-4-ol (tea tree) présentent un risque pour les chats. Ne diffusez donc pas le plai dans une pièce avec un chat et ne massez pas l'animal. Plus dans l'article huiles essentielles et animaux domestiques.
• Yeux et muqueuses : après avoir manipulé l'huile, lavez-vous les mains ; ne l'appliquez pas sur les muqueuses, même diluée.

Questions fréquentes

Le gingembre de montagne est-il la même chose que le plai ?

Oui. « Gingembre de montagne » est le nom commercial tchèque de Zingiber cassumunar, en Thaïlande et dans la littérature anglaise on l'appelle plai. Ne le confondez pas avec le gingembre officinal ni avec Zingiber zerumbet (gingembre amer, dit « gingembre shampooing »).

Puis-je utiliser le plai à la place de l'huile de gingembre ?

Pour un mélange de massage oui, mais le parfum sera différent, plus frais et moins sucré. Pour les mélanges de Noël et d'hiver, où vous voulez le gingembre classique « pain d'épices », prenez le gingembre officinal.

Combien de gouttes de plai mettre dans une huile de massage ?

Pour les adultes 4 à 6 gouttes pour 10 ml d'huile végétale, soit 2 à 3 %. Pour une petite surface, par exemple les épaules, un mélange plus léger suffit.

Le plai convient-il aux enfants ?

Pas avant 6 ans. Pour les enfants plus grands, seulement 1 goutte dans un mélange en brûle-parfum ou sur la peau en faible dilution jusqu'à 1 %, jamais près du visage.

Combien de temps se conserve le plai ?

Fermé, au frais et à l'obscurité, environ 2 ans ; après ouverture, comptez 1 à 2 ans. S'il se met à sentir le renfermé ou fortement la « térébenthine », ne l'appliquez plus sur la peau.

Produits recommandés

• BIO Gingembre de montagne (plai), huile essentielle 10 ml – huile de rhizomes de Zingiber cassumunar de Thaïlande pour les mélanges de massage et herbacés frais.
• BIO Gingembre, huile essentielle 10 ml – quand vous voulez un parfum épicé plus chaud et plus sucré.
• BIO Lavande, huile essentielle 10 ml – adoucit le plai dans un mélange de massage.
• BIO Lime, huile essentielle 10 ml – partenaire frais pour le brûle-parfum.
• BIO Jojoba, huile végétale 10 ml – huile végétale pour l'huile de massage.
• Brûle-parfum en céramique blanc 12,5 × 10,5 cm – coupelle plus grande pour les mélanges de bureau.

Sources

• Tisserand R., Young R. : Essential Oil Safety, 2e éd., Churchill Livingstone 2014 (profil Plai, p. 400).
• AromaWeb : Plai Essential Oil (composition et sécurité) – aromaweb.com
• Essential Oil of Zingiber cassumunar Roxb. and Zingiber officinale Rosc.: A Comparative Study on Chemical Constituents…, Chem Biodivers 2023 – PubMed 37202876
• Anti-inflammatory activity of niosomes entrapped with Plai oil (Zingiber cassumunar Roxb.) by therapeutic ultrasound in a rat model, Int J Nanomedicine 2017 – PubMed 28408818

Mis à jour : 27. 9. 2026