Citronnelle : l'huile d'été qui retient les moustiques sans remplacer un répulsif

En bref : L'huile de citronnelle (chez Pěstík, citronnelle de JavaCymbopogon winterianus d'Indonésie) est le parfum des terrasses d'été. Elle contient du citronellal, du géraniol et du citronellol, éloigne un moment les moustiques, mais ne remplace pas un répulsif homologué. Dans le diffuseur 3 à 5 gouttes, sur la peau 1 à 2 %, soit 6 à 12 gouttes pour 30 ml.

La citronnelle est l'herbe qui a donné son nom aux bougies des tables de jardin. Son huile sent l'agrume, un peu le fruit et le sucré, moins vif que le lemongrass. C'est précisément pour son parfum et sa réputation « contre les moustiques » que c'est l'une des huiles les plus vendues de l'été.

L'article explique en quoi la citronnelle diffère du lemongrass, ce qu'on peut en attendre dehors, où est la limite entre matière première parfumée et répulsif et comment la diluer. Ce n'est pas un avis médical.

Citronnelle de Java et de Ceylan

Sous le nom de citronnelle, on vend deux huiles. Celle de Java, deCymbopogon winterianus, est aujourd'hui plus courante et a un parfum plus frais, car elle contient plus de citronellal. Celle de Ceylan, deC. nardus, a moins de citronellal et plus de géraniol, de limonène et de méthylisoeugénol, le parfum est plus boisé et plus « fumé ».

La citronnelle de Pěstík est de type Java. Ne la confondez pas avec le lemongrass (C. flexuosus,C. citratus) : celui-ci est en grande partie du citral et se dilue beaucoup plus sur la peau, voir l'article sur lelemongrass. Le citronellol, l'un des composants de la citronnelle, fait l'objet d'un article détaillé :le citronellol dans les huiles essentielles.

Citronnelle et moustiques : ce qui est vrai

L'huile de citronnelle est utilisée contre les insectes depuis des dizaines d'années et, aux États-Unis, elle est enregistrée comme substance active de répulsifs depuis 1948. Comparée au DEET ou à l'icaridine, elle agit toutefois peu de temps, car elle s'évapore vite et il faut la renouveler souvent. Selon des tests comparatifs, les bougies à la citronnelle ne fonctionnent pas contre les moustiques de typeAedes.

L'huile essentielle du flacon n'est pas un répulsif au sens juridique. Dans l'UE, un produit qui promet une protection contre les insectes doit être approuvé comme biocide, avec une dose et une durée d'action vérifiées. Le CDC américain recommande les répulsifs homologués et indique, pour les produits naturels non enregistrés, que leur efficacité n'est pas connue.

En pratique, cela signifie :

• Sur la terrasse, le balcon et pendant le barbecue, la citronnelle dans un brûle-parfum ou un diffuseur sent agréablement bon et peut décourager une partie des insectes. Comptez toutefois sur le fait que les moustiques viendront.
• Pour une sortie dans la nature où les tiques sont à craindre (encéphalite à tiques, borréliose), et pour des voyages dans des régions où sévissent la dengue ou le paludisme, utilisez un répulsif homologué au DEET, à l'icaridine, à l'IR3535 ou au PMD. L'huile de citronnelle n'y supporte pas qu'on compte sur elle.

Plus sur la recherche concernant les huiles contre les moustiques dans l'articlece que révèle la science sur les huiles essentielles contre les moustiques, les plantes aromatiques pour le jardin dans l'articlecomment lutter contre les moustiques avec des plantes.

Comment utiliser la citronnelle

Diffuseur et brûle-parfum

Dans une petite pièce 2 à 3 gouttes, dans le salon 3 à 5 gouttes. Dehors, sur la table, unbrûle-parfum en céramique avec 4 à 6 gouttes est plus pratique, car l'air disperse vite le parfum. Plus sur le dosage dans l'articlecombien de gouttes dans un diffuseur et un brûle-parfum.

Sur la peau

Tisserand et Young indiquent pour la citronnelle une limite supérieure élevée de 18,2 %, mais c'est un plafond toxicologique, pas une dose recommandée. Pour un usage courant sur le corps, 1 à 2 % suffisent, 0,5 à 1 % pour une peau sensible :

Nous comptons 1 ml ≈ 20 gouttes. Le géraniol et le citronellol font partie des substances que l'UE répertorie en cosmétique comme allergènes possibles ; essayez donc toujours une nouvelle huile sur l'avant-bras et attendez 24 heures.

Bain

Ne versez jamais l'huile directement dans l'eau. Mélangez 3 à 5 gouttes dans une cuillère d'huile végétale ou de crème, puis seulement versez dans la baignoire.

Mélanges à la citronnelle

Soirée d'été sur la terrasse (brûle-parfum)

3 gouttes de citronnelle, 2 gouttes delavande, 1 goutte depamplemousse. Nous recommandons la même association sur la fiche de l'huile.

Jardin vert (diffuseur)

3 gouttes de citronnelle, 1 goutte deromarin, 1 goutte dementhe poivrée. Mélange herbacé, plus vif. À cause du romarin et de la menthe, pas dans la chambre des enfants de moins de 6 ans.

Florale (diffuseur)

2 gouttes de citronnelle, 2 gouttes degéranium. Le géranium partage avec la citronnelle le géraniol et le citronellol, les parfums vont bien ensemble.

Huile corporelle pour la soirée dehors (1,5 %)

1. Versez 30 ml d'huile de jojoba.
2. Ajoutez 5 gouttes de citronnelle, 3 gouttes de lavande et 1 goutte de géranium, soit 9 gouttes au total.
3. Mélangez et inscrivez la date.
4. Testez sur l'avant-bras et attendez 24 heures.
5. Utilisez sur les bras et les jambes comme huile parfumée, pas comme protection contre les tiques. Utilisez dans les 3 mois.

Spray pour textiles et pour l'espace

100 ml d'eau distillée, 10 ml d'alcool (il aide l'huile à se disperser) et 15 gouttes de citronnelle. Agitez avant chaque utilisation, vaporisez sur la nappe, les coussins de la terrasse ou dans l'air, pas sur la peau ni le visage. Sur la soie et les tissus clairs, essayez d'abord sur un endroit caché.

Usage traditionnel

La citronnelle est traditionnellement utilisée en parfumerie pour les savons et les produits d'entretien et comme matière première pour la production de citronellal et de géraniol. En aromathérapie domestique, c'est surtout un parfum d'été pour l'espace. L'huile essentielle ne se prend pas par voie interne.

À quoi faire attention

• Enfants : dans le diffuseur de la chambre d'enfant 1 à 2 gouttes au maximum et seulement si l'enfant peut quitter la pièce ; sur la peau des enfants plutôt dès 6 ans et 1 % au maximum. Pour les jeunes enfants dehors, des vêtements à manches longues et une moustiquaire sont plus sûrs. Règles détaillées dans l'articlehuiles essentielles et enfants.
• Grossesse : la citronnelle ne fait pas partie des huiles interdites, mais sur la peau restez sous 1 %.
• Médicaments : Tisserand et Young signalent pour la citronnelle d'éventuelles interactions avec des médicaments. Si vous prenez des médicaments régulièrement, demandez conseil à un médecin.
• Animaux : les colliers et sprays à la citronnelle pour chiens sont des produits à part, pas un mélange maison. N'appliquez pas l'huile sur le pelage des chats et n'allumez le diffuseur que là d'où ils peuvent sortir. Plus de détails dans l'articlehuiles essentielles et animaux domestiques.
• Yeux et muqueuses : ne vaporisez pas le spray au visage ; en cas de projection dans l'œil, rincez à l'eau.

Comment reconnaître une bonne citronnelle

Sur l'étiquette, cherchez l'espèce (C. winterianus ouC. nardus), car elles diffèrent par le parfum et la composition. Puis le pays d'origine (Indonésie, Sri Lanka, Chine, Inde) et la distillation à la vapeur des feuilles. L'huile est jaune clair à foncé. Méfiez-vous des « citronella oil » bon marché des bougies et des lampes parfumées : il s'agit souvent d'un mélange de parfum, pas d'une huile essentielle.

Questions fréquentes

La citronnelle fonctionne-t-elle contre les moustiques ?

Brièvement oui, mais l'huile s'évapore vite et l'effet doit être renouvelé. L'huile essentielle n'est pas un répulsif homologué ; dans les zones à tiques ou à maladies tropicales, utilisez un produit au DEET, à l'icaridine ou au PMD.

Quelle différence entre la citronnelle et le lemongrass ?

Ce sont deux espèces d'herbe différentes du genreCymbopogon. La citronnelle contient surtout du citronellal et du géraniol et est douce sur la peau, le lemongrass est en grande partie du citral et se dilue à 0,7 % au maximum sur la peau.

Combien de gouttes de citronnelle dans un diffuseur ?

Dans une petite pièce 2 à 3 gouttes, dans le salon 3 à 5 gouttes. Dehors, dans un brûle-parfum 4 à 6 gouttes.

Puis-je appliquer l'huile de citronnelle directement sur la peau ?

Pas pure. Mélangez-la avec une huile végétale à 1 à 2 %, soit 6 à 12 gouttes pour 30 ml, et essayez d'abord sur une petite zone.

Les bougies à la citronnelle aident-elles ?

Elles parfument surtout. Des tests comparatifs montrent que les bougies à la citronnelle ne fonctionnent pratiquement pas contre les moustiques de typeAedes.

Produits recommandés

• Citronnelle BIO huile essentielle – citronnelle de Java issue de la distillation à la vapeur des feuilles, parfum d'été frais pour le brûle-parfum et le spray.
• Lavande BIO huile essentielle – lavande pour le mélange du soir sur la terrasse et pour l'huile corporelle.
• Géranium BIO huile essentielle – le géranium partage le géraniol avec la citronnelle, ensemble ils sentent la fleur.
• Pamplemousse BIO huile essentielle – le pamplemousse apporte du juteux au mélange.
• Huile de jojoba BIO – huile de jojoba comme support pour l'huile corporelle.
• Brûle-parfum en céramique blanc 12,5 × 10,5 cm – brûle-parfum en céramique pour la table de la terrasse ou le balcon.

Sources

• Citronella oil: composition des types Java et Ceylan, réglementation (Wikipedia, avec liens vers les sources primaires)
• AromaWeb: Citronella Essential Oil (résumé de sécurité d'après Tisserand & Young, 2e éd., p. 251)
• CDC: Preventing Mosquito Bites
• US EPA: Using Insect Repellents Safely and Effectively
• Tisserand Institute: Cats and essential oil safety

Mis à jour : 27. 9. 2026