Trèfle au jardin : trèfle des prés, trèfle blanc et trèfle incarnat

En bref : Au jardin, on cultive surtout trois trèfles : le trèfle des prés (violet, bisannuel à trisannuel), le trèfle blanc (vivace, pour la pelouse) et le trèfle incarnat (annuel, d'un rouge carmin). On les sème de mars à août à 0,5–1 cm de profondeur. En engrais vert, ils fixent l'azote de l'air et s'enfouissent au plus tard au début de la floraison.

Tout le monde connaît le trèfle des prairies et des pelouses. Mais au jardin, il sait faire plus que fournir des trèfles à quatre feuilles. Grâce aux bactéries des nodosités présentes sur ses racines, il puise l'azote dans l'air : il enrichit donc le sol au lieu de l'épuiser. C'est pourquoi il est l'un des plus anciens engrais verts et il fait aujourd'hui son retour dans les pelouses qui ne veulent plus être un simple tapis vert.

Dans cet article, vous découvrirez en quoi diffèrent le trèfle des prés, le trèfle blanc et le trèfle incarnat, comment semer le trèfle en engrais vert, en pelouse ou en prairie, et que faire si, au contraire, il se développe dans votre pelouse plus que vous ne le souhaitez.

Trèfle des prés, blanc et incarnat : lequel pour quoi

Le trèfle des prés est celui aux grands capitules rose rougeâtre qui pousse dans les prés et sur les talus. Il fleurit de mai à septembre et ce sont surtout les bourdons qui visitent ses fleurs, car le nectar se trouve au fond des tubes floraux. Le trèfle blanc a des capitules blancs plus petits et, pour les abeilles, il est l'une des sources de nectar les plus importantes de la pelouse.

Le trèfle en engrais vert

Une légumineuse sur un massif après la récolte ou avant la plantation de légumes exigeants est un moyen simple d'apporter au sol de la matière organique et de l'azote sans engrais achetés. La méthode générale des engrais verts est décrite dans l'article Engrais verts : comment améliorer le sol sans produits chimiques. Pour le trèfle, cela se passe ainsi :

1. Période. Semez de mars à août. Laissez l'incarnat pousser 2–3 mois, le trèfle des prés volontiers toute l'année, et même pendant l'hiver.
2. Préparation. Débarrassez le massif des mauvaises herbes et ratissez-le jusqu'à obtenir une structure fine et grumeleuse. Sur les mottes, les minuscules graines se perdent.
3. Semis. Répandez les graines à la volée, environ 2–3 g par m², et enterrez-les au râteau à 0,5–1 cm de profondeur. Puis tassez le sol avec une planche ou un rouleau.
4. Arrosage. Jusqu'à la levée, gardez la surface humide. À plus de 10 °C, le trèfle lève en 5–10 jours.
5. Fauche et enfouissement. Le couvert est le plus riche en éléments nutritifs juste avant la floraison ou à son début. Fauchez-le, laissez-le faner quelques jours et enfouissez-le dans les 20–25 cm supérieurs du sol, ou laissez-le en surface comme paillis.
6. Pause. Semez ou plantez le légume suivant au plus tôt après 4 semaines. La matière en décomposition nuirait aux jeunes plants.

Si vous avez besoin d'un engrais vert seulement pour quelques semaines entre deux cultures, optez plutôt pour la moutarde, plus rapide. Le trèfle est plus lent, mais il apporte de l'azote au sol, alors que la moutarde ne fait que le piéger. Sur les massifs destinés aux crucifères, la moutarde n'est pas recommandée, car elle appartient à la même famille.

Pelouse au trèfle

Le trèfle blanc a longtemps été considéré comme une mauvaise herbe dans la pelouse. Aujourd'hui, beaucoup de gens l'y sèment volontairement : il reste vert même par temps sec, quand le gazon brunit, n'a pas besoin d'engrais azoté et se tond comme l'herbe. Les variétés basses à petites feuilles se vendent sous le nom de micro-trèfle.

• Quantité. Ajoutez au mélange de gazon 5–10 % de graines de trèfle blanc en poids. Davantage de trèfle rend la pelouse irrégulière et glissante.
• Quand. De préférence au printemps ou à la fin de l'été, en même temps que le gazon ou dans une pelouse existante préalablement scarifiée.
• Inconvénients à prévoir. Le trèfle en fleurs attire les abeilles : il ne convient donc pas à une aire de jeux pour enfants pieds nus. En hiver, le trèfle se rétracte et la pelouse est plus clairsemée.

La façon d'installer une pelouse dense et saine est décrite dans l'article Gazon : comment l'installer, l'entretenir et le régénérer.

Quand le trèfle gagne du terrain dans la pelouse

Le trèfle se développe dans la pelouse surtout là où l'herbe manque d'azote et où l'on tond trop bas. Un apport d'engrais gazon azoté, une tonte à 5–6 cm de hauteur et le ratissage des touffes de trèfle avant la tonte aident. L'herbe s'épaissit alors et évince peu à peu le trèfle.

Le trèfle dans une prairie fleurie

Le trèfle des prés et le trèfle incarnat ont leur place dans toute prairie fleurie. Ils fleurissent longtemps, nourrissent bourdons et papillons et, grâce à la fixation de l'azote, aident les autres plantes. Pour une prairie, une petite proportion de graines suffit, sinon le trèfle étouffe les autres espèces. Comment préparer la prairie, la semer et quand faucher, vous le trouverez dans l'article Prairie fleurie : comment l'installer et l'entretenir.

Le trèfle des prés et ses usages traditionnels

Les fleurs de trèfle des prés étaient traditionnellement ajoutées aux mélanges de tisanes et, en cuisine, les capitules frais peuvent servir à décorer une salade. Les compléments alimentaires à base de trèfle ne conviennent pas pendant la grossesse et l'allaitement.

Si vous prenez des médicaments ou avez une maladie sensible aux hormones, demandez conseil à un médecin avant toute utilisation. Une infusion de ses propres fleurs n'est pas la même chose qu'un extrait concentré.

Le trèfle en fourrage

Le trèfle frais est un excellent fourrage pour les lapins, les cochons d'Inde et les chèvres, mais les animaux doivent y passer progressivement. Une grande quantité de trèfle mouillé ou échauffé peut provoquer un dangereux gonflement. Donnez-le fané et en plus petite quantité, avec du foin.

Questions fréquentes

Quand semer le trèfle ?

De mars à août, de préférence par temps humide. Le trèfle des prés destiné à servir d'engrais vert pendant l'hiver se sème jusqu'à fin août, pour avoir le temps de se renforcer avant les gelées.

Le trèfle est-il vivace ?

Le trèfle blanc est vivace et se propage par stolons. Le trèfle des prés vit généralement 2–3 ans et l'incarnat est annuel, il meurt après la floraison.

Comment éliminer le trèfle de la pelouse ?

Apportez de l'azote à la pelouse, tondez plus haut, à 5–6 cm, et ratissez le trèfle avant la tonte. Une herbe dense et bien nourrie évince le trèfle toute seule. Les produits chimiques ne sont qu'un dernier recours.

Pourquoi le trèfle améliore-t-il le sol ?

Ses racines portent des nodosités avec des bactéries qui fixent l'azote de l'air. Après l'enfouissement du couvert, l'azote et la matière organique passent dans le sol et profitent à la culture suivante.

En quoi le trèfle diffère-t-il de la luzerne ?

Ce sont toutes deux des légumineuses fixatrices d'azote. La luzerne a des fleurs violettes en grappes, une racine très profonde et dure plusieurs années au même endroit ; le trèfle des prés a des capitules ronds et se contente d'un sol plus frais.

Produits recommandés

Nous n'avons pas encore de graines de trèfle dans notre offre. Pour l'engrais vert et la pelouse, ces produits conviennent :

• Moutarde – semences 200 g – engrais vert rapide pour 6–8 semaines, quand il n'y a pas le temps pour le trèfle.
• Mélange de gazon pour sol sec 500 g – base pour une pelouse en plein soleil, dans laquelle vous pouvez ajouter du trèfle blanc.

Sources

• Green manures, Royal Horticultural Society
• Red Clover, National Center for Complementary and Integrative Health (NIH)
• Trifolium pratense, base de données de la flore tchèque Pladias

Mis à jour le 27.9.2026