Sensitive (Mimosa pudica) : culture de la plante qui bouge au toucher

En bref : La sensitive (Mimosa pudica) est une plante célèbre pour replier rapidement ses folioles et laisser pendre toute la feuille au toucher. Chez nous, elle se cultive comme plante d'intérieur annuelle ou bisannuelle ; il lui faut une chaleur d'au moins 18–20 °C, un endroit lumineux et un substrat humide, mais pas détrempé.

La sensitive est originaire de la partie centrale et septentrionale de l'Amérique du Sud ; elle pousse aujourd'hui aussi dans de nombreuses autres régions tropicales du monde, où elle se comporte par endroits en mauvaise herbe envahissante. Elle doit son nom à ses feuilles qui, au moindre contact, à la pluie, au vent ou au contact d'un insecte, se rabattent rapidement vers le pétiole et laissent pendre toute la feuille vers le bas, comme si elle « s'endormait ». Le mouvement s'explique par de petits renflements à la base des feuilles et des folioles, appelés pulvinus. L'excitation se propage le long de la feuille comme un signal électrique, puis, dans les cellules du pulvinus, le mouvement de l'eau change rapidement et avec lui leur pression interne, de sorte que les cellules se relâchent brusquement et que la feuille s'affaisse. Au bout d'un moment, lorsque le « danger » est passé, la feuille se redresse. Plus la plante est âgée, plus cette sensibilité est faible.

Le repli rapide de la feuille s'explique le plus souvent comme une défense contre le broutage : le mouvement brusque et l'affaissement du feuillage, ainsi que les épines mises à nu sur la tige, peuvent surprendre ou décourager un insecte ou un petit herbivore. La même réaction protège aussi la plante des dégâts mécaniques dus au vent ou à la pluie. Dans les régions tropicales où la sensitive s'est répandue depuis l'Amérique, elle se comporte aujourd'hui par endroits en mauvaise herbe gênante ; chez nous, en revanche, le gel et les hivers froids ne lui permettent pas de survivre dans la nature.

En dehors de la culture ornementale, la sensitive est utilisée sous les tropiques comme plante couvre-sol à croissance rapide sur les sols érodés, car elle fixe bien la surface et supporte les emplacements plus pauvres. Chez nous, c'est une plante d'intérieur purement ornementale.

Semis et mise en place de la plante

Les graines de sensitive, par exemple Sensitive (Mimosa pudica) 7 graines, se sèment dans de la tourbe mélangée à du sable dans un rapport de 3:1. Avant le semis, faites-les tremper 24 heures dans de l'eau tiède, ce qui accélère et uniformise la germination. Gardez le contenant avec le substrat humide et placez-le dans une pièce à une température de 18 à 25 °C ; à 20 °C, les graines germent généralement en deux semaines.

Emplacement, substrat et entretien

La sensitive veut un endroit lumineux, mais sans fort soleil de midi à la fenêtre, et de la chaleur ; elle ne supporte pas les endroits plus frais, même brièvement. Elle supporte mal l'ombre : contrairement à de nombreuses autres plantes d'intérieur, elle a besoin de beaucoup de lumière tout au long de la journée, sinon la plante affaiblie dépérit vite et réagit moins bien au toucher. Elle a besoin d'un substrat humide et de suffisamment d'air autour de la plante. Elle atteint environ 50 cm de hauteur et pousse comme un petit buisson mi-dressé à couché, aux tiges épineuses et ramifiées et aux feuilles deux fois composées comptant jusqu'à quinze paires de folioles étroites.

La sensitive pousse naturellement sur des sols plutôt pauvres et bien drainés ; un excès d'éléments nutritifs ne lui convient donc pas. Fertilisez par conséquent avec prudence et à plus faible dose que pour d'autres plantes d'intérieur à fleurs : un excès d'engrais se traduit par une croissance luxuriante, mais fragile et moins sensible.

Un substrat trop humide provoque le dessèchement et la chute des feuilles.

De petites têtes florales sphériques rose violacé d'environ 1 cm, à l'extrémité des pousses, sont le signe que la plante se porte bien ; elles donnent peu à peu des gousses plates et épineuses contenant les graines. Si vous voulez des graines pour la saison suivante, laissez quelques gousses mûrir et sécher sur la plante, puis récoltez-les comme chez d'autres légumineuses. Du printemps à l'été, apportez à la sensitive un engrais liquide ; seules les jeunes plantes se prêtent au rempotage, les plus âgées le supportent moins bien. De temps en temps, vaporisez doucement la sensitive : elle appréciera une humidité de l'air plus élevée, surtout en hiver près du chauffage, où l'air est le plus sec.

Maladies et ravageurs

Sur la sensitive apparaissent surtout les pucerons et les araignées rouges, généralement dans un air sec et surchauffé. Une humidité de l'air plus élevée et une intervention rapide aident ; les pucerons peuvent d'abord être rincés par un jet d'eau, et en cas de présence plus forte, utilisez un produit destiné à lutter contre les pucerons ou les araignées rouges selon le mode d'emploi figurant sur l'emballage.

Un autre problème courant est la pourriture des racines et de la base de la tige, due à un substrat détrempé ; elle se manifeste par le jaunissement et la chute des feuilles même sans ravageurs visibles. Le rempotage dans un substrat frais et bien perméable et l'ajustement de l'arrosage aident, afin que le substrat sèche légèrement en surface entre les arrosages, mais ne se dessèche pas complètement en profondeur. Choisissez en outre toujours un pot avec un orifice d'écoulement et videz l'eau excédentaire de la soucoupe après l'arrosage.

La plante contient un alcaloïde, la mimosine, qui peut être nocif pour le bétail au pâturage ; comme plante d'intérieur dans une maison, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais gardez-la tout de même hors de portée des jeunes enfants et des animaux domestiques qui grignoteraient ses feuilles.

Questions fréquentes

Comment la sensitive fonctionne-t-elle, botaniquement, pour bouger ?

Les feuilles se replient grâce aux pulvinus, de petits renflements à la base des feuilles, dont les cellules changent rapidement de teneur en eau et donc de pression interne lorsqu'elles sont stimulées. C'est un mouvement mécanique, et non nerveux.

Pourquoi ma sensitive a-t-elle cessé de réagir au toucher ?

La sensibilité diminue avec l'âge de la plante, les plantes plus âgées réagissent plus lentement ou plus faiblement. Un excès d'eau, un manque de lumière ou une plante globalement affaiblie et dépérissante ont le même effet.

La sensitive est-elle une plante vivace ?

Sous les tropiques, oui, où elle pousse à l'état sauvage toute l'année. Chez nous, en raison de ses besoins en chaleur et de sa sensibilité au gel, elle ne se cultive que comme plante d'intérieur annuelle ou bisannuelle.

Combien de temps faut-il pour que les graines germent ?

À une température d'environ 20 °C, généralement environ deux semaines, si vous faites tremper les graines dans de l'eau tiède avant le semis. Les graines ont un tégument dur qui ralentit nettement la germination sans trempage.

Puis-je rempoter la sensitive dans un pot plus grand ?

Oui, mais seulement chez les jeunes plantes ; les sensitives plus âgées supportent mal le rempotage.

La sensitive est-elle une plante adaptée aux enfants ?

Oui, grâce à sa réaction visible et rapide au toucher, c'est une plante pédagogique appréciée, sur laquelle les enfants observent facilement comment les plantes réagissent aux stimuli de leur environnement. Il faut seulement veiller à ce qu'ils n'essaient pas de grignoter les feuilles ou les gousses.

Sources

• Wikipédia : Sensitive – mécanisme du mouvement, culture et besoins en chaleur
• Wikipédia : Mimosa pudica – mécanisme du pulvinus, germination des graines et besoins de culture

Mis à jour le 10 octobre 2026