Immortelle : à bractées, retombante et des sables, culture et protection

En bref : Sous le nom d'« immortelle » se cachent plusieurs plantes différentes. L'immortelle à bractées (pour le séchage) est une annuelle ornementale de la famille des astéracées, cultivée à partir de graines pour les bouquets secs ; l'hélichryse retombante est une vivace aux feuilles argentées retombantes pour jardinières, qui ne passe pas l'hiver dehors chez nous ; et l'immortelle des sables est une plante sauvage protégée, qui ne se cueille pas dans la nature. Toutes apprécient un emplacement ensoleillé, un substrat perméable et un arrosage modéré.

L'immortelle est en réalité plusieurs plantes : lesquelles porte ce nom

Les recherches sur l'« immortelle » et la « culture de l'immortelle » concernent en réalité trois plantes assez différentes d'un même genre, qui appartiennent toutefois à la même famille, les astéracées.

• Immortelle à bractées (pour le séchage) – une annuelle aux capitules d'un coloris intense, secs comme de la paille, cultivée expressément pour la coupe et le séchage dans des vases.
• Hélichryse retombante – une vivace aux longues feuilles argentées retombantes ; chez nous, on ne la cultive que comme annuelle en jardinières et suspensions, car elle ne passe pas l'hiver dehors.
• Immortelle des sables – une petite plante sauvage poussant sur les sables secs et les pentes, fortement menacée chez nous et protégée par la loi, qui ne se cueille pas dans la nature.

Immortelle à bractées (pour le séchage) : culture à partir de graines

Semez les graines en avril ou mai directement au massif, ou quelques semaines plus tôt en terrines sur le rebord de fenêtre pour une floraison plus précoce. Les graines fraîches lèvent facilement, sans traitement particulier, généralement en moins de trois semaines. La plante veut du plein soleil et un sol perméable, plutôt pauvre ; elle ne supporte pas l'excès d'eau. Coupez régulièrement les capitules fanés, cela favorise la formation d'autres fleurs tout l'été.

Pour le séchage, récoltez les capitules au moment où ils s'ouvrent à peine, et non déjà complètement épanouis : la couleur et la forme se conservent ainsi le plus longtemps après séchage, volontiers plusieurs années. Suspendez les tiges récoltées la tête en bas, dans un endroit aéré et ombragé. On peut récolter à plusieurs reprises tout l'été, car la coupe des capitules fanés favorise la formation d'autres capitules : plus vous récoltez régulièrement, plus la plante produit de nouvelles fleurs.

Les pétales colorés, secs comme de la paille, de l'immortelle à bractées ne sont en réalité que des bractées colorées autour du petit centre du capitule, d'où son nom tchèque « listenatý » (à bractées). C'est précisément grâce à cette structure que les capitules ne perdent pas leur forme ni leur fermeté aussi vite que des fleurs ordinaires après séchage, et qu'ils conviennent si bien aux bouquets secs et aux décorations qui durent des mois, voire des années. Vous trouverez les graines et les plants sous le nom de Immortelle à bractées naine pour séchage – mélange, Immortelle à bractées haute pour séchage – mélange ou Immortelle naine pour séchage – mélange.

Hélichryse retombante : culture en bacs et hivernage

L'hélichryse retombante est appréciée plutôt pour son feuillage argenté et aromatique que pour ses fleurs jaunes discrètes ; elle convient bien aux paniers suspendus et aux grandes jardinières, où ses pousses peuvent pendre librement par-dessus le bord. Elle demande un emplacement ensoleillé à légèrement mi-ombragé et un substrat bien drainé ; l'excès d'eau conduit facilement à la pourriture des racines.

Dans son pays d'origine, elle pousse comme une vivace peu exigeante, mais chez nous elle ne survit pas aux gelées ; on la cultive donc comme annuelle pour une saison, ou on la garde pendant l'hiver dans une pièce claire et plus fraîche, à l'abri du gel, si vous voulez conserver la plante pour l'année suivante. On la trouve aussi dans l'offre sous le nom de Hélichryse.

Si vous voulez conserver l'hélichryse retombante pendant l'hiver, rempotez-la à l'automne dans un pot plus petit et placez-la dans une pièce plus fraîche mais hors gel, en arrosant seulement parcimonieusement pendant l'hiver. Au printemps, une fois les gelées passées, remettez-la à un emplacement extérieur ensoleillé, où elle retrouve vite sa taille d'origine. La plante se bouture aussi facilement : les extrémités de pousses coupées s'enracinent en quelques semaines dans un substrat humide, de sorte que vous pouvez préparer pour la saison suivante plusieurs nouveaux plants à partir d'une seule plante mère hivernée.

Immortelle des sables : plante sauvage protégée

L'immortelle des sables pousse rarement chez nous, sur des pelouses sèches et ouvertes, sur les sables le long des rivières, les sables éoliens et les pentes rocheuses au sol pauvre, pauvre en humus et en azote. Elle fait partie des espèces fortement menacées et est protégée par la loi ; elle ne doit donc pas être cueillie dans la nature. Traditionnellement, le feuillage séché était utilisé en herboristerie, mais il s'agit aujourd'hui d'une simple mention historique, et non d'une recommandation d'usage de la plante ; la cueillette d'une espèce protégée est en outre contraire à la loi.

La principale cause du recul de l'immortelle des sables dans le paysage est le recul du pâturage et de l'exploitation extensive des pelouses sèches, sur lesquelles la plante a besoin d'un couvert clairsemé, ouvert, sans concurrence d'espèces plus vigoureuses de graminées et d'herbacées. Là où le pâturage ou la fauche régulière ont cessé, l'immortelle disparaît peu à peu, car elle est ombragée et évincée par une végétation plus haute. Si vous voulez chez vous une annuelle à fleurs jaunes d'aspect semblable, sans complications juridiques, choisissez plutôt l'immortelle à bractées cultivée, dont la couleur des capitules ressemble à la sienne, mais qui se trouve couramment en graines de jardin.

Maladies et ravageurs

Les trois espèces d'immortelle font partie des plantes peu exigeantes et posant peu de problèmes, si elles ont assez de soleil et un sol perméable. L'excès d'eau dans le substrat conduit chez toutes à la pourriture des racines ; dans un peuplement dense et humide, des pucerons apparaissent parfois, qu'il suffit de chasser au jet d'eau ou de traiter avec un produit selon le mode d'emploi figurant sur l'emballage.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre l'immortelle à bractées et l'hélichryse retombante ?

L'immortelle à bractées est une annuelle cultivée pour ses capitules colorés destinés au séchage ; l'hélichryse retombante est une vivace aux feuilles argentées pour jardinières, cultivée chez nous seulement comme annuelle pour une saison.

Comment cultive-t-on l'immortelle à partir de graines ?

L'immortelle à bractées se sème en avril ou mai à un emplacement ensoleillé, dans un sol perméable ; elle lève en trois semaines sans traitement particulier des graines, même directement au massif.

L'hélichryse retombante passe-t-elle l'hiver dehors ?

Non, elle ne survit pas aux gelées chez nous. On la cultive comme annuelle pour une saison, ou on la garde pendant l'hiver dans une pièce plus fraîche mais hors gel jusqu'au printemps suivant.

A-t-on le droit de cueillir l'immortelle des sables dans la nature ?

Non, c'est chez nous une espèce fortement menacée et protégée par la loi ; la cueillette dans la nature est interdite et passible de sanctions.

Quand récolter l'immortelle à bractées pour le séchage ?

Au moment où le capitule s'ouvre à peine, et non lorsqu'il est complètement épanoui : la couleur et la forme se conservent alors le plus longtemps et le mieux après séchage.

Sources

• Wikipédia : Immortelle des sables – habitat et protection de l'espèce
• Wikipédia : Helichrysum petiolare – culture et résistance au gel
• Wikipédia : Xerochrysum bracteatum – semis et séchage des fleurs

Mis à jour : 11.10.2026