Cataire (herbe à chat) : culture, espèces, chats et récolte du feuillage

En bref : La cataire est une vivace aromatique peu exigeante, que l'on cultive facilement à partir de graines : en mars derrière une fenêtre, en mai à un emplacement ensoleillé, avec 40–50 cm entre les plants. Elle fleurit de juin à septembre. Le feuillage se récolte au début de la floraison et se fait sécher à l'ombre. Protégez les jeunes plants des chats, qui aiment s'y rouler.

La cataire est une vivace aromatique peu exigeante, au parfum de citron et de menthe. Elle pousse au soleil comme à mi-ombre, supporte un sol plus pauvre et plus sec et dure environ 3 à 5 ans au même endroit. Les pires ennemis des jeunes plants ne sont pas les ravageurs, mais les chats, qui se roulent dessus.

À quoi ressemble la cataire et combien d'espèces rencontre-t-on

La cataire a des feuilles cordiformes vert grisâtre et des fleurs blanches ponctuées de violet. La plante atteint 40–100 cm. On la confond souvent avec la cataire de Faassen, qui est plutôt ornementale.

Pour des bordures fleuries bleues, on choisira plutôt la cataire de Faassen. Pour les chats et l'infusion d'aromatiques, la cataire est préférable.

Culture à partir de graines, étape par étape

1. Période. Semez derrière une fenêtre en mars-avril, directement en extérieur de fin avril à mai. Un semis d'automne en extérieur fonctionne aussi : les graines lèvent au printemps.
2. Semis. Répandez les graines sur un substrat de semis humide et recouvrez-les d'une fine couche seulement, environ 0,5 cm. Couvrez d'un film ou du couvercle d'une mini-serre.
3. Germination. À 18–22 °C, elle lève en 7 à 20 jours, de façon irrégulière. Il est utile de placer le semis 1 à 2 semaines au froid (réfrigérateur ou rebord de fenêtre extérieur), puis au chaud.
4. Repiquage. Repiquez les plantules ayant 2 à 4 vraies feuilles une à une dans de petits pots.
5. Plantation. En mai, après endurcissement, plantez à 40–50 cm d'écart. Un sol ordinaire et perméable suffit, ne fertilisez pas.
6. Protection. Entourez les jeunes plants d'un grillage ou d'une cage en fil de fer pendant quelques semaines, sinon les chats les écraseront avant qu'ils ne s'enracinent.

Entretien et calendrier

La cataire se ressème volontiers. Si vous ne le souhaitez pas, coupez les inflorescences fanées avant que les graines ne mûrissent.

La cataire en bac et en massif

La cataire pousse bien aussi en bac d'environ 25–30 cm de diamètre, percé au fond et rempli d'un substrat perméable. En bac, n'arrosez que lorsque la surface a séché et placez-la à un emplacement ensoleillé ou à mi-ombre. En massif, associez-la à d'autres vivaces peu exigeantes, par exemple la sauge, le thym ou la lavande, qui ont des besoins similaires en matière de sol perméable. Dans un endroit venteux, vous pouvez tuteurer les plantes hautes. Dans un massif fréquenté par des chats, comptez avec le fait que les plantes seront tour à tour abîmées et se régénéreront.

Récolte et multiplication des graines

Récoltez les graines à la fin de l'été sur les inflorescences arrivées à maturité. Mettez-les dans un sachet en papier, laissez-les finir de sécher puis secouez-les pour extraire les graines. Conservez-les au sec et au frais. On peut aussi multiplier la cataire en divisant les touffes plus âgées au printemps. La plante se ressème facilement toute seule ; arrachez donc tôt les semis indésirables, tant qu'ils sont petits.

La cataire et les chats

Les chats sont attirés par une substance, la népétalactone, que contiennent les feuilles et les fleurs. Après avoir senti la plante, le chat se frotte, se roule, lèche et se montre joueur pendant environ 5 à 15 minutes. Ensuite, il ne réagit plus à la cataire pendant une demi-heure à deux heures environ. La réaction est héréditaire : une partie des chats ne remarque donc pas du tout la cataire, et les chatons de moins de 3 à 6 mois n'y réagissent généralement pas.

• Sécurité. En quantité normale, elle n'est pas toxique pour les chats. S'ils en mangent beaucoup, ils peuvent avoir brièvement des troubles digestifs.
• Fréquence. Quelques fois par semaine suffisent. Avec un accès permanent, les chats perdent leur intérêt.
• Jouet. Versez 1 à 2 cuillères à soupe de cataire séchée dans un sachet de toile ou une chaussette et cousez. Le parfum dure plusieurs semaines.

Récolte et séchage

Coupez le feuillage au début de la floraison, par une matinée sèche, en sommités de 20–30 cm de long. Liez-les en petits bouquets et suspendez-les la tête en bas dans un endroit ombragé et aéré, ou faites-les sécher au déshydrateur à 35 °C maximum. Émiettez les feuilles et les fleurs sèches et conservez-les dans un récipient bien fermé, car la népétalactone s'évapore rapidement. Protégez le séchoir comme la réserve des chats.

Infusion et usages traditionnels

Dans l'herboristerie populaire, la cataire se buvait en infusion d'aromatiques. Nous ne promettons aucun effet sur la santé. Ne la buvez pas pendant la grossesse et, pour les enfants, demandez conseil à un médecin. Les préparations d'herbes faites maison ne remplacent pas les soins médicaux.

Huile essentielle et chats

L'huile essentielle de cataire n'est pas faite pour les chats. Les chats éliminent mal les substances des huiles essentielles, et même une petite quantité peut leur nuire. N'utilisez l'huile que pour des personnes, toujours diluée et dans une pièce où il n'y a pas de chat. N'utilisez aucune huile essentielle en diffuseur dans une pièce que le chat ne peut pas quitter. Pour en savoir plus sur l'huile, voir l'article Huile essentielle de cataire : népétalactone.

Maladies et ravageurs

La cataire est généralement résistante. Par été pluvieux et en milieu humide, elle peut souffrir d'oïdium ; au printemps, elle est parfois grignotée par les limaces et les pucerons. La prévention consiste en un emplacement ensoleillé, un espacement aéré et un arrosage au pied. Coupez les parties atteintes. Après une coupe en été, la plante repart et refleurit généralement une seconde fois, la taille est donc aussi un entretien.

Questions fréquentes

Pourquoi les chats adorent-ils la cataire ?

À cause de la népétalactone, une substance odorante présente dans les feuilles et les fleurs. Chez les chats sensibles, elle provoque un bref accès de jeu.

La cataire est-elle sans danger pour les chats ?

En quantité normale, elle n'est pas toxique. En grande quantité, ils peuvent avoir brièvement des troubles digestifs.

Quand semer la cataire ?

Derrière une fenêtre en mars-avril, en extérieur de fin avril à mai, éventuellement à l'automne.

Quelle est la différence entre la cataire et la cataire de Faassen ?

La cataire est une aromatique à fleurs blanches, à l'effet marqué sur les chats ; la cataire de Faassen est une vivace ornementale à fleurs bleues, qui attire les chats plus faiblement.

Combien de temps la cataire dure-t-elle ?

Environ 3 à 5 ans au même endroit, après quoi la touffe se divise et se rajeunit.

Sources

• Cataire – vivace aromatique attirante pour les chats, Wikipédia
• Nepeta cataria – Botany.cz

Mis à jour : 5.10.2026