Lycope d'Europe : comment le reconnaître et où il pousse au jardin

En bref : Le lycope d'Europe est une plante vivace de zones humides, haute de 20 à 100 cm, aux petites fleurs blanches. Il pousse dans des endroits humides et boueux, riches en humus, au bord de l'eau. Au jardin, il ne convient qu'au bord d'une mare ou à un massif de zone humide ; un massif ordinaire et sec ne lui convient pas.

Le lycope d'Europe est une plante vivace gris-vert à vert clair de la famille des lamiacées, qui pousse en Tchéquie surtout dans les forêts alluviales, les fossés, au bord des eaux et dans les prairies humides. Il a une tige dressée, quadrangulaire, glabre ou seulement faiblement poilue, et des feuilles elliptiques à court pétiole.

Ce texte explique à quoi ressemble le lycope, où on le trouve chez nous, ce dont il a besoin dans son emplacement et à quoi il a servi par le passé.

Aspect du lycope et où il pousse

La plante atteint une hauteur de 20 à 100 centimètres. De petites fleurs blanches à corolle tachetée de violet à rouge naissent en verticilles denses à l'aisselle des feuilles et fleurissent de juillet à septembre.

Le lycope se rencontrait à l'origine chez nous surtout dans le sud de la Moravie, en basse altitude, mais il s'est peu à peu étendu aussi à des altitudes plus élevées, et on peut aujourd'hui le trouver jusque vers 800 mètres d'altitude. Il recherche un sol boueux riche en humus et en azote, typiquement les berges d'étangs et de ruisseaux, les fossés et les forêts alluviales.

Ses feuilles sont opposées, sans stipules, de contour elliptique à lancéolé, longues d'environ 6 à 12 centimètres, les feuilles inférieures étant généralement plus profondément découpées que les supérieures. Un caractère du genre est la tige quadrangulaire, typique de toute la famille des lamiacées.

Emplacement au jardin

Comme le lycope a besoin d'un sol durablement humide à boueux, il n'a pas sa place dans un massif ordinaire et sec. Il se plaît au bord d'une mare de jardin, dans la partie humide du jardin ou dans un fossé où le sol ne se dessèche jamais complètement.

Si vous voulez ajouter le lycope à votre jardin, comptez avec le fait que, grâce à ses stolons souterrains, il peut se propager assez vite et formera donc bientôt un peuplement continu dans un massif humide de zone marécageuse.

C'est justement pourquoi le lycope n'est guère cultivé dans les jardins ordinaires sans mare ni zone humide, mais c'est une espèce bienvenue pour un jardin d'eau naturel, la restauration d'une prairie humide ou le bord d'un bassin d'ornement.

Entretien et multiplication

Dans un milieu naturellement humide, le lycope n'exige pas de soins particuliers ; la condition principale est que le sol ne se dessèche jamais complètement, même pendant les semaines d'été les plus chaudes. Au jardin, le plus simple est de l'installer en divisant une touffe plus ancienne ou un morceau de rhizome, qui s'enracine rapidement en sol humide favorable, généralement dans les quelques semaines après la plantation.

Maladies et ravageurs

Le lycope fait partie des plantes de zones humides rustiques, et les maladies ou ravageurs sérieux n'y apparaissent normalement pas. Les problèmes éventuels tiennent plutôt à un emplacement trop sec qu'à une attaque d'insectes ou de champignons. Si la plante se flétrit ou se dessèche, la cause la plus fréquente est justement le manque d'eau, et non une maladie.

Usage historique

Le suc du lycope servait autrefois à teindre la toile en brun foncé. En anglais, la plante s'appelle « gypsywort », soit à peu près « herbe des gitans », d'après la tradition historique selon laquelle on teignait avec le suc de lycope la toile ou même la peau, une coutume associée à des groupes nomades en Europe. Selon certaines sources historiques, il s'agissait toutefois plutôt de teindre la toile que la peau humaine ; l'origine exacte de cette coutume ne peut plus être vérifiée avec certitude aujourd'hui.

Outre la teinture, le suc et les extraits de lycope apparaissent historiquement dans des descriptions comme composant de préparations cosmétiques ou de compresses, comme chez bien d'autres plantes de l'époque. Ces usages relèvent de l'histoire de la botanique et de l'ethnographie, et non de recommandations pour la pratique domestique actuelle.

Dans la médecine populaire, le lycope a aussi été employé autrement. Ces affirmations ne sont toutefois pas suffisamment étayées pour être présentées comme un fait, et ce site ne les mentionne donc pas. Tout problème de santé relève d'un médecin, et non des plantes de son propre jardin.

Le lycope et les plantes semblables au bord de l'eau

Dans les milieux humides et marécageux, on rencontre souvent le lycope avec d'autres espèces aimant l'humidité, comme différentes espèces de massettes, l'iris faux-acore ou le populage des marais. Pour le jardinier, cela signifie que si le lycope prospère sur le terrain, bien d'autres plantes de zones humides peuvent prospérer aussi bien dans la même partie du jardin, ce qui donne une plantation plus variée et plus naturelle autour de l'eau.

Lors de la création d'un jardin naturel de zone humide, comptez avec le fait que les différentes espèces s'imposeront et reculeront naturellement au fil des ans selon l'évolution de l'humidité et de l'ombrage de l'endroit. Grâce à ses rhizomes, le lycope fait partie des espèces qui supportent assez bien cette concurrence et savent garder leur espace même dans un peuplement de zone humide plus dense.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le lycope ?

C'est une plante vivace de zones humides de la famille des lamiacées, qui pousse chez nous dans des endroits humides, surtout à proximité d'eaux stagnantes ou à faible courant. Elle a de petites fleurs blanches et atteint une hauteur de 20 à 100 centimètres.

Où le lycope d'Europe pousse-t-il le plus souvent ?

Dans les endroits humides et boueux riches en humus, typiquement près des étangs, des ruisseaux, dans les fossés et les forêts alluviales. Les emplacements secs ne lui conviennent pas et la plante y dépérit vite.

Peut-on cultiver le lycope dans un massif ordinaire ?

Non, il lui faut un sol durablement humide à boueux. Au jardin, il ne convient qu'au bord d'une mare ou à une partie humide du terrain.

Comment le lycope se multiplie-t-il ?

Le plus simplement par division d'une touffe plus ancienne ou d'un morceau de rhizome, qui s'établit vite et sûrement en sol humide. La plante se propage en outre naturellement par des stolons souterrains, de sorte que partir d'un petit morceau de rhizome est fiable même pour des jardiniers moins expérimentés, sans pratique préalable des plantes de zones humides.

Pourquoi le lycope s'appelle-t-il en anglais « gypsywort » ?

Selon la tradition historique, on teignait avec le suc de la plante la toile ou la peau, ce qui était associé à des groupes nomades en Europe. C'est une curiosité linguistique et culturelle liée à l'histoire de la plante, et non une recommandation d'emploi.

Le lycope a-t-il un usage thérapeutique ?

Dans la tradition populaire, on lui attribuait des effets, mais ils ne sont pas solidement étayés ; ce site ne les mentionne donc pas comme un fait. Les problèmes de santé relèvent toujours d'un médecin, et non d'un essai personnel avec des plantes du jardin.

Sources

• Lycope d'Europe – Wikipédia
• Lycopus europaeus – Wikipédia

Mis à jour : 10/10/2026