Saule marsault : culture, taille et usages au jardin

En bref : Le saule marsault (Salix caprea) est un arbre peu exigeant, de 6 à 12 m, qui s'accommode d'un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé, d'une terre de jardin ordinaire et d'un engorgement temporaire, mais pas d'un sol durablement détrempé ou tourbeux. Il se multiplie très facilement par boutures et fleurit dès la fin de l'hiver en chatons jaunes et verdâtres.

Le saule marsault compte chez nous parmi les arbres les plus courants et les moins exigeants. Il pousse dans tout le pays, des lisières de forêt aux jardins et aux jardinets, et c'est l'un des premiers arbres à fleurir au printemps, avec de remarquables chatons.

Le texte qui suit explique comment reconnaître le saule, où le planter, comment le multiplier et l'entretenir, et à quoi faire attention dans le choix de l'emplacement.

Comment reconnaître le saule marsault

C'est un arbre plutôt bas, à port retombant, haut d'environ 6 à 12 mètres, à la couronne dense et irrégulièrement ramifiée. L'écorce des jeunes arbres est lisse, mate et gris clair ; avec l'âge, elle se fend dans le sens de la longueur et fonce en gris-brun.

Les feuilles sont pétiolées, elliptiques à ovales, longues de 6 à 11 centimètres, au bord finement denté. De mars à avril apparaissent de remarquables chatons, jaunes à cause des anthères pour les mâles, verdâtres pour les femelles.

Emplacement et sol

Le saule marsault apprécie un endroit ensoleillé, mais supporte aussi la mi-ombre. Il tolère de nombreux types de sol et pousse même dans des endroits plus secs, tout en supportant un engorgement temporaire après la pluie. Un sol durablement détrempé ou tourbeux ne lui convient toutefois pas ; dans de telles conditions, d'autres espèces de saules sont préférables.

Grâce à sa tolérance à un sol plus humide, le saule est souvent planté près des bassins de jardin ou des points d'eau, où il supporte mieux que bien d'autres arbres les variations d'humidité. L'entretien des abords du bassin pendant les mois d'hiver est décrit dans l'article Hivernage du bassin.

Plantation et multiplication par boutures

La façon la plus simple d'obtenir un nouvel arbuste ou un nouvel arbre est le bouturage. Les saules font partie des essences qui s'enracinent exceptionnellement facilement : il suffit de piquer une pousse saine d'un an dans une terre humide ou dans l'eau, et des racines apparaissent en quelques semaines.

1. À la fin de l'hiver ou à l'automne, coupez une pousse saine d'un an, longue d'environ 20 à 30 cm.
2. Piquez l'extrémité inférieure dans une terre meuble et humide ou dans un récipient rempli d'eau.
3. Maintenez le substrat ou l'eau humide jusqu'à ce que la bouture ait pris racine.
4. Replantez la bouture enracinée à son emplacement définitif, de préférence à l'automne ou au début du printemps, quand l'arbre n'a pas encore débourré et supporte mieux la plantation.
5. La première saison, arrosez régulièrement le jeune arbre, surtout par temps sec.

Tant que la jeune bouture n'a pas pris racine en pleine terre, on peut aussi la laisser en pot la première saison. Un pot adapté, d'un volume suffisant et bien drainé, est décrit dans l'article Ne soyez pas dans les choux, choisissez le bon pot.

Taille et entretien

Le saule supporte très bien même une taille sévère ; on le cultive donc couramment aussi en têtard, la couronne étant régulièrement recépée au même endroit au-dessus du tronc. La taille en têtard se pratique en période de repos de la végétation, le plus souvent à la fin de l'automne ou à la fin de l'hiver avant le débourrement.

Une taille régulière maintient la couronne compacte et favorise la formation de nouvelles pousses souples, qui peuvent resservir pour le bouturage ou pour la vannerie.

Maladies et ravageurs

Sur les saules, on voit couramment des pucerons, qui sucent la sève des jeunes pousses et des feuilles. Pendant les saisons plus humides, des taches fongiques peuvent aussi apparaître sur les feuilles, en général sans conséquence notable sur la bonne santé de l'arbre.

La prévention consiste à laisser une distance suffisante entre les plantes pour la circulation de l'air et à éliminer les parties atteintes lors de la taille. Il vaut mieux ramasser autour de l'arbre les feuilles tombées et atteintes, afin que les spores de champignons ne se propagent pas à la saison suivante. S'il fallait recourir à un produit de protection des plantes, vérifiez toujours son homologation en vigueur et respectez le mode d'emploi ainsi que le délai de sécurité.

Usages du saule au jardin

Le saule marsault est l'une des premières sources de pâture printanière pour les abeilles ; ses chatons, riches en pollen et en nectar, apparaissent plus tôt que chez la plupart des autres arbres. Les rameaux coupés avec leurs chatons se mettent traditionnellement dans un vase comme décoration de printemps.

De l'écorce des saules on tire la salicine, à partir de laquelle l'acide acétylsalicylique, aujourd'hui connu sous le nom d'aspirine, a été préparé pour la première fois par synthèse à la fin du XIXe siècle. Il ne s'agit toutefois que d'une curiosité purement historique et botanique : aucune préparation maison à base d'écorce de saule ne remplace les médicaments, et nous déconseillons formellement de vous soigner vous-même à la maison.

Le genre Salix comprend plus de 400 espèces d'arbres, d'arbustes et de petits arbrisseaux, du saule marsault au saule pleureur de Babylone, en passant par l'osier, dont les osiers souples servent traditionnellement à tresser des paniers et des corbeilles. Les cultivars ornementaux précis vendus sous divers noms commerciaux peuvent différer légèrement par leurs exigences d'emplacement ; il vaut donc toujours la peine de vérifier auprès du vendeur les recommandations pour l'espèce ou la variété concernée.

Pour choisir une espèce ou un cultivar pour le jardin, il est donc bon de se demander s'il s'agit surtout d'une fonction ornementale, d'ombre ou, par exemple, d'une source d'osier pour la vannerie, car l'emplacement idéal s'adaptera à ce choix.

Questions fréquentes

Quelle est la vitesse de croissance du saule marsault ?

C'est l'une des essences à croissance assez rapide, surtout les premières années après la plantation ou après une taille sévère. Il atteint sa hauteur finale de 6 à 12 mètres en quelques décennies.

Le saule marsault supporte-t-il la sécheresse ?

Oui, il tolère aussi les endroits plus secs, mieux qu'un engorgement permanent ou un sol tourbeux. En cas de sécheresse extrême, il appréciera toutefois un arrosage occasionnel, surtout les premières années après la plantation.

Quelle est la meilleure période pour bouturer le saule ?

Les boutures prélevées à la fin de l'hiver, avant que l'arbre ne débourre, réussissent le plus sûrement, ou à l'automne après la chute des feuilles. Elles s'enracinent très facilement, même simplement dans l'eau.

Pourquoi taille-t-on le saule en têtard ?

Une taille régulière au-dessus du tronc maintient la couronne compacte et favorise la formation de nouvelles pousses souples. La taille en têtard se pratique en période de repos de la végétation.

Le saule marsault convient-il à un bassin de jardin ?

Oui, grâce à sa tolérance aux variations d'humidité du sol, il fait partie des essences adaptées aux abords de l'eau. Il ne supporte toutefois pas un sol durablement détrempé et tourbeux.

Le saule convient-il aussi aux apiculteurs ?

Oui, les chatons du saule marsault comptent parmi les premières sources de pollen et de nectar du printemps pour les abeilles ; il fleurit dès mars.

Sources

• Saule marsault – Wikipédia
• Saule (genre Salix) – Wikipédia

Mis à jour : 10/10/2026