Ailante glanduleux : aspect, fruits, bois et pourquoi ne pas le cultiver

En bref : L'ailante glanduleux (Ailanthus altissima) est un arbre caduc à croissance rapide originaire de Chine et de Corée, haut de 25–45 m, aux feuilles pennées exceptionnellement longues (50–100 cm) et aux fleurs verdâtres, dont la forme mâle sent très fort. Dès août, il porte de nombreux fruits ailés. Dans l'UE, c'est une espèce invasive, dont la culture et la propagation sont interdites.

L'ailante est un arbre que la plupart des gens connaissent sans en savoir le nom : il pousse en ville sur les murs, dans les fissures des trottoirs, sur les talus de chemin de fer et sur les décombres. C'est pourtant l'un des arbres les plus difficiles à contenir.

Vous trouverez dans cet article comment reconnaître l'ailante, à quoi ressemblent ses fruits, ce que l'on sait de son bois et pourquoi on ne le plante pas dans les jardins.

À quoi ressemble l'ailante

C'est un arbre feuillu caduc à croissance rapide, de la famille des simaroubacées. Selon les sources, il atteint 25–45 m, et ses branches ont une épaisseur de 40–100 cm. Le tronc est droit, l'écorce gris clair et lisse, plus tard légèrement fissurée.

Les plus remarquables sont les feuilles : elles sont imparipennées et très longues, de 50–100 cm, composées de nombreuses folioles ovales-lancéolées. À la base, les folioles portent deux à quatre dents marquées à glandes, d'où le nom de glanduleux. Froissées, les feuilles dégagent une mauvaise odeur.

Fleurs et fruits

Les fleurs s'épanouissent de juin à août. Elles sont verdâtres, petites, d'environ 8 mm de large, et poussent en grandes panicules. Les fleurs mâles ont une forte odeur désagréable, comparée à celle de l'urine de chat. Les arbres femelles produisent de nombreux fruits à partir d'août.

Les fruits sont des samares plates et ailées, disposées en grappes denses, d'abord vertes, puis brun rougeâtre et paille. Elles restent longtemps sur l'arbre, souvent tout l'hiver. Le vent les emporte sur de grandes distances, ce qui facilite la propagation de la plante. Chaque arbre en produit une grande quantité.

Le bois de l'ailante

Le bois de l'ailante est clair. Les sources spécialisées indiquent qu'il est peu durable et n'a pas grande importance pour l'usage courant dans nos conditions. L'arbre étant invasif, on déconseille de le cultiver pour son bois et de le multiplier volontairement. À l'abattage, il se forme de grosses souches et des rejets de racines qui réapparaissent.

Pourquoi l'ailante pose problème

En République tchèque, l'ailante était autrefois cultivé comme arbre d'ornement, mais il se naturalise souvent et est devenu une plante invasive dangereuse. Selon les sources, la vente de plants, la plantation, la culture et la propagation sont interdites dans tous les États de l'Union européenne.

D'où vient l'ailante et comment il s'est répandu

La patrie de l'ailante est le nord-est à l'est de la Chine et la péninsule coréenne. Il est arrivé en Europe comme arbre d'ornement et pour des essais d'élevage de vers à soie, car certains papillons pouvaient se nourrir de ses feuilles. Il s'est peu à peu répandu dans de nombreuses régions du monde, dont l'Amérique du Nord, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et se comporte presque partout en espèce invasive.

L'arbre supporte la sécheresse, l'air pollué, la salinité et les sols pauvres ; il réussit donc là où d'autres essences échouent : dans les rues des villes, sur les terrils et les décombres. C'est justement cette résistance qui en fait un envahisseur efficace.

Où trouve-t-on l'ailante chez nous

On le rencontre le plus souvent dans les villes, en bordure de routes, dans des jardins à l'abandon, sur les talus de chemin de fer, dans les carrières et sur les pentes rocheuses. De ces endroits, il se propage vers des sites naturels précieux. Si vous découvrez un ailante dans une zone protégée, informez l'administration de la zone protégée ou la mairie.

Erreurs les plus courantes

• « C'est un arbre d'ornement » : on ne doit pas le planter, c'est une espèce invasive.
• « Il suffit de l'abattre » : la souche et les racines produisent quantité de rejets.
• « C'est un sumac » : le sumac a des feuilles plus courtes et des folioles sans glandes.
• « Les fruits sont décoratifs et sans danger » : les fruits mûrs sont dispersés par le vent et la plante se ressème.

Comment distinguer l'ailante des arbres semblables

L'ailante est souvent confondu avec le sumac vinaigrier, le noyer, le frêne ou le robinier, car tous ont de grandes feuilles pennées. Quelques caractères aident :

• Folioles à glandes : l'ailante a à la base des folioles des dents à glandes, pas les autres.
• Odeur : froissées, les feuilles sentent mauvais.
• Longueur de la feuille : jusqu'à 1 m, nettement plus que chez le frêne et le sumac.
• Fruits : samares plates et ailées en grappes denses ; le frêne a d'autres fruits ailés, en grappes.
• Écorce : gris clair, longtemps lisse.

Que faire si l'ailante pousse sur votre terrain

Ne laissez pas l'ailante fructifier sur votre terrain. Le mieux est de l'éliminer à temps, tant que les plantes sont petites :

1. Arrachez ou déterrez les jeunes semis et rejets avec leurs racines, de préférence après la pluie, quand le sol est meuble.
2. Pendant le travail, portez des gants et une protection des yeux, car la sève peut être irritante.
3. Ne mettez pas les plantes et fruits retirés au compost, éliminez-les avec les ordures ménagères.
4. Contrôlez le lieu à plusieurs reprises pendant quelques années, car des rejets peuvent repousser.
5. Pour les grands arbres, demandez conseil à un spécialiste des espaces verts ou à la mairie. Effectuez les interventions conformément à la réglementation.

Un grand arbre ne peut pas simplement être abattu, car la souche produit quantité de rejets. La marche à suivre pour les grands sujets doit être discutée avec un spécialiste.

Par quoi remplacer l'ailante

Si vous cherchez un arbre à croissance rapide, choisissez plutôt des espèces indigènes ou éprouvées qui ne sont pas invasives. Vous trouverez des conseils pour choisir et planter des arbres dans l'article Plantez un arbre !. L'entretien du sol et de la surface sous les arbres est traité dans Cours accéléré de printemps pour la pelouse.

Usage traditionnel

L'ailante a été utilisé traditionnellement dans certains pays. On ne peut promettre aucun effet précis, et il ne faut pas utiliser la plante pour se soigner à la maison. En cas de problème de santé, demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Questions fréquentes

À quoi ressemble l'ailante ?

C'est un grand arbre aux feuilles pennées très longues (50–100 cm), à l'écorce claire et lisse et aux grandes grappes de fruits ailés.

À quoi ressemblent les fruits de l'ailante ?

Ce sont des samares plates et ailées en grappes denses, qui se développent à partir d'août et restent longtemps sur l'arbre.

L'ailante est-il invasif ?

Oui. Dans l'UE, sa vente, sa plantation et sa culture sont interdites, car il se propage rapidement et supplante la végétation indigène.

Comment est le bois de l'ailante ?

Clair et, selon les sources, peu durable. Cultiver l'arbre pour son bois n'a pas de sens.

Pourquoi l'ailante sent-il mauvais ?

Les fleurs mâles ont une forte odeur désagréable, et les feuilles froissées sentent mauvais aussi.

Sources

• Ailante glanduleux – Wikipédia
• Ailanthus altissima (Mill.) Swingle – Botany.cz
• Plantes invasives dans la nature – Botany.cz

Mis à jour : 5. 10. 2026