Bourrache officinale : culture et précautions pour le feuillage et l'huile

En bref : La bourrache officinale (Borago officinalis) est une plante annuelle de 15 à 70 cm de haut, aux fleurs bleues en étoile et au goût de concombre. On la sème au printemps dans un endroit ensoleillé, en sol perméable. Les graines contiennent une huile riche en acide gamma-linolénique, mais les feuilles et les tiges renferment aussi des alcaloïdes pyrrolizidiniques ; c'est pourquoi on ne les consomme pas de façon prolongée.

La bourrache officinale, originaire de Syrie et du bassin méditerranéen, se cultive chez nous dans les jardins et s'y naturalise par endroits. C'est une plante annuelle aux feuilles rugueuses et poilues et aux fleurs bleues en étoile spectaculaires ; toute la plante rappelle agréablement, par son goût, le concombre frais.

Ce guide décrit le semis et la culture de la bourrache, son usage en cuisine, et explique pourquoi on déconseille de consommer les feuilles et les tiges de façon prolongée ou en grande quantité.

Comment reconnaître la bourrache et où elle pousse

La plante atteint 15 à 70 centimètres de haut ; ses feuilles et sa tige sont raides et rugueusement poilues. Les fleurs bleues à cinq pointes, plus rarement roses ou blanches, s'épanouissent de juin à septembre et comptent parmi les sources de nectar préférées des abeilles et des autres insectes pollinisateurs tout l'été.

La bourrache a une croissance indéterminée, progressive, et une longue floraison tout l'été ; sur un même pied, vous trouverez donc en même temps des boutons, des fleurs ouvertes et des graines en maturation.

Semis et culture

La bourrache se sème directement en pleine terre d'avril à mai, à une profondeur d'environ 1 à 2 centimètres. Elle aime un emplacement ensoleillé et un sol perméable, plutôt basique ; un arrosage modéré et régulier suffit.

C'est une annuelle peu exigeante qui, après la floraison et la formation des graines, peut se propager toute seule à un endroit approprié en se ressemant à partir des graines tombées, sans autre intervention. Si vous ne voulez pas que la bourrache se multiplie sans contrôle au jardin et prenne la place des plantes voisines, supprimez les plantes défleuries avant la pleine maturité des graines. Vous trouverez des graines pour le semis sous la dénomination bourrache.

Comme la bourrache fleurit et produit ses graines progressivement tout l'été, la récolte des graines pour l'huile n'est guère rentable à la maison ; les producteurs commerciaux récoltent donc des peuplements entiers d'un seul coup, mécaniquement, au moment où la plupart des graines sont mûres, au prix d'une petite perte sur les fruits les plus jeunes, pas encore mûrs.

Maladies et ravageurs

La bourrache est une plante peu exigeante et rustique ; maladies et ravageurs n'apparaissent que rarement. Les problèmes éventuels sont le plus souvent liés à un sol détrempé, qui entraîne la pourriture des racines ; veillez donc à un substrat perméable dès le semis.

Graines et huile de bourrache

Les graines de bourrache contiennent une huile de qualité à la teneur exceptionnellement élevée en acide gamma-linolénique, d'environ 17 à 28 pour cent, ce qui les place parmi les sources les plus riches connues de cet acide gras. C'est justement pour l'huile de ses graines que la bourrache est aussi cultivée commercialement, surtout dans de grandes exploitations agricoles spécialisées dans les oléagineux.

Les feuilles et les tiges de bourrache sont-elles sûres ?

Les feuilles de bourrache contiennent aussi de petites quantités d'alcaloïdes pyrrolizidiniques toxiques pour le foie ; ces mêmes substances peuvent se trouver dans une moindre mesure dans l'huile de graines, d'où l'on peut toutefois les éliminer en grande partie par un traitement approprié. Pour cette raison, on déconseille d'utiliser les tiges fraîches ou sèches et les fleurs de façon prolongée ou en grande quantité, que ce soit par voie interne ou sous forme de compresses appliquées longtemps.

L'emploi occasionnel de feuilles ou de fleurs fraîches pour décorer un plat ou en petite quantité dans une salade ne présente pas de risque courant ; en revanche, boire régulièrement des infusions fortes ou appliquer longtemps des compresses de tiges n'est pas raisonnable. Même le miel issu de fleurs de bourrache peut contenir des traces de ces substances, comme le miel d'autres plantes à alcaloïdes pyrrolizidiniques.

Pour un foyer avec de jeunes enfants ou des femmes enceintes, la même recommandation vaut que pour les autres herbes contenant ces alcaloïdes : une décoration occasionnelle de l'assiette ou quelques feuilles dans une salade ne posent pas de problème, mais on déconseille de boire régulièrement des infusions fortes ou de les consommer longtemps en grande quantité. En cas de doute, il vaut toujours mieux demander conseil à un médecin plutôt que de se fier à des préparations d'herbes maison.

Usage en cuisine

Les jeunes feuilles fraîches de bourrache se font étuver au beurre ou s'ajoutent aux salades, où elles apportent un léger goût de concombre. Elles conviennent aussi pour aromatiser une salade de concombre, du babeurre ou d'autres sauces estivales au yaourt. Les fleurs bleues servent à décorer plats et boissons, par exemple congelées dans des glaçons, ou entrent dans des recettes traditionnelles comme la sauce verte allemande, la farce italienne des raviolis ou les cornichons marinés polonais et russes.

Elles conviennent aussi aux boissons et cocktails d'été, où les fleurs bleues servent surtout de décoration, comme d'autres fleurs comestibles. Dans l'assiette ou dans le verre, on les reconnaît en outre au premier regard grâce à leur bleu vif, que peu d'autres plantes courantes offrent en cuisine.

Histoire et curiosités

Déjà des auteurs antiques comme Pline ou Dioscoride associaient la bourrache au courage et à l'oubli des soucis ; les soldats romains auraient bu avant la bataille du vin aromatisé à la bourrache. Cette tradition est une curiosité de l'histoire de l'herboristerie, et non un effet prouvé ; ce site ne la présente donc pas comme une recommandation valable pour un usage actuel. Des légendes tout aussi romantiques entourent de nombreuses autres herbes qui, par le passé, étaient couramment ajoutées aux aliments et aux boissons sans connaître ce que l'on sait aujourd'hui de leur composition.

Questions fréquentes

La bourrache est-elle toxique ?

En grande quantité ou en cas de consommation interne prolongée des feuilles et des tiges, oui, à cause de leur teneur en alcaloïdes pyrrolizidiniques. L'emploi occasionnel de petites quantités de feuilles fraîches en cuisine ne présente pas de risque courant.

L'huile de graines de bourrache est-elle plus sûre que les tiges ?

L'huile commerciale subit un traitement qui réduit nettement sa teneur en alcaloïdes pyrrolizidiniques, alors qu'une infusion ou un onguent maison à base de tiges ne permet pas ce traitement et le risque y reste incontrôlé.

Quel goût a la bourrache ?

Les feuilles fraîches comme les fleurs ont un goût doucement concombré ; on les ajoute donc souvent aux salades, au babeurre ou pour décorer des boissons.

Quand la bourrache fleurit-elle ?

Elle fleurit longtemps, de juin à septembre, et sur un même pied on trouve en même temps des boutons et des graines mûres.

La bourrache se ressème-t-elle toute seule au jardin ?

Oui, si vous laissez les plantes monter en graines, la bourrache peut se propager toute seule à un endroit approprié en se ressemant à partir des graines tombées, sans autre intervention du jardinier.

Pourquoi cultive-t-on la bourrache commercialement ?

Surtout pour ses graines, dont on presse une huile à la teneur exceptionnellement élevée en acide gamma-linolénique, utilisée en cosmétique et comme complément alimentaire.

Sources

• Bourrache officinale – Wikipédia
• Borage – Wikipedia

Mis à jour : 10. 10. 2026