Menthe : variétés, culture et utilisations au jardin

Il existe plus de 600 espèces de menthe !..

La menthe est l'une des plantes aromatiques les plus populaires et les plus polyvalentes au monde. Son arôme rafraîchissant et ses propriétés bénéfiques en font un incontournable dans les jardins, les cuisines et les armoires à pharmacie. Mais saviez-vous qu'il existe plus de 600 espèces de menthe différentes ?

Les variétés de menthe les plus populaires

Parmi cette incroyable diversité, certaines espèces se distinguent particulièrement :

Menthe poivrée (Mentha piperita) - la variété la plus connue, au goût intense et rafraîchissant
Menthe verte (Mentha spicata) - plus douce, idéale pour les thés et cocktails
Menthe citronnée (Mentha citrata) - avec un délicieux arôme d'agrumes
Menthe chocolat (Mentha × piperita 'Chocolate') - au parfum surprenant de chocolat
Menthe marocaine - parfaite pour le thé traditionnel

Culture de la menthe

La menthe est une plante extrêmement facile à cultiver. Elle préfère un sol humide et un emplacement mi-ombragé. Attention cependant - la menthe a tendance à se propager rapidement, il est donc recommandé de la cultiver en pot ou dans des zones délimitées du jardin.

Conseils pratiques pour la culture :

Arrosage régulier - la menthe aime l'humidité
Fertilisation légère pendant la saison de croissance
Taille régulière pour favoriser la croissance dense
Protection contre le gel en hiver pour certaines variétés

Utilisations de la menthe

La menthe trouve de nombreuses applications :

En cuisine - thés, cocktails, desserts, plats salés
En médecine naturelle - aide à la digestion, soulage les maux de tête
En cosmétique - dentifrices, bains de bouche, produits de soin
En aromathérapie - effet rafraîchissant et vivifiant

Avec une telle diversité d'espèces, chacun peut trouver sa variété de menthe préférée. Que vous soyez jardinier débutant ou expérimenté, la culture de la menthe apportera fraîcheur et arôme à votre jardin et votre maison.

En bref : La menthe compte environ 600 espèces, dont la menthe poivrée (Mentha piperita). Cette vivace résistante au gel atteint 30 cm à 1 m et pousse à la mi-ombre, dans un sol humide et riche ; la culture en pot limite sa propagation rapide. La récolte a lieu de juillet à septembre, le séchage à 35 °C maximum.

Nombre d'espèces connues	environ 600
Hauteur de la plante	30 cm, jusqu'à 1 m
Emplacement et sol	mi-ombre, sol humide, bien drainé et riche en nutriments
Espacement de plantation	30 cm
Récolte	de juillet à septembre, par temps sec, à 25-30 cm de hauteur
Séchage et conservation	couches minces à 35 °C max., à consommer sous 2-3 mois

La menthe poivrée (lat. Mentha piperita) et la menthe des champs (lat. Mentha arvensis) sont les représentantes les plus connues du genre menthe, dont on connaît actuellement environ 600 espèces. La menthe était originaire d'Europe du Sud, dans la région méditerranéenne. Actuellement, on la trouve à l'état sauvage dans toutes les zones tempérées. Elle pousse dans les sols humides et marécageux, le long des ruisseaux, dans les eaux peu profondes et sur les bords des chemins.

Un peu d'histoire

Dans la mythologie grecque, on trouve une mention de la menthe dans la légende d'Hadès, qui transforma sa maîtresse, la nymphe, en plante aromatique pour la sauver de sa femme. Les femmes grecques antiques s'enduisaient les os et les articulations d'onguent à la menthe. Les Romains l'appelaient aussi l'Herbe de Sainte-Marie et l'utilisaient pour aromatiser le vin et diverses sauces. Le poète romain Ovide considérait la menthe comme un symbole d'hospitalité, car avant de dîner, deux villageois, Baucis et Philémon, frottaient d'abord les tables avec de la menthe. La menthe mélangée au miel rafraîchissait l'haleine des Romains et atténuait l'odeur de l'alcool. Les Juifs répandaient de la menthe sur le sol des synagogues. En 1597, Gerard écrivit : "La menthe était répandue dans les lieux de repos et de calme, lors des festins et des célébrations." Autrefois, les Japonais portaient des amulettes parfumées justement à base de menthe. En Europe mais aussi enInde, la menthe était utilisée pour purifier l'air dans les temples et les habitations. Au Proche-Orient, on prépare encore aujourd'hui du thé vert avec de la menthe pour accueillir les invités, comme c'était le cas dans la Grèce antique.

Comment cultiver la menthe

La menthe poivrée appartient à la famille des lamiacées (lat. Lamiaceae). C'est une plante vivace résistante au gel qui atteint une hauteur de 30 cm, maximum 1 m. Chez nous, c'est la plante aromatique sauvage la plus connue.

On peut cultiver la menthe en extérieur, tout comme à la maison. La plante de menthe se développe très rapidement, c'est pourquoi la culture en pots est recommandée. Elle a une tige velue vert foncé sur laquelle poussent des feuilles vert foncé. Les feuilles de menthe ont des glandes sur leur face inférieure qui sécrètent de l'huile essentielle. En les frottant entre les doigts, on obtient un parfum mentholé, à la fois épicé et rafraîchissant.

La partie souterraine de la plante de menthe est constituée de plusieurs stolons blancs, dont la longueur est de 5 à 30 cm. On cultive la menthe dans des endroits chauds et humides, principalement à la mi-ombre. Elle aime les sols humides, bien drainés et riches en nutriments.

On sème la menthe poivrée à partir de graines. On plante les petites plantes en pleine terre avec un espacement de 30 cm. La menthe fleurit avec des fleurs violettes regroupées en verticilles et formant des épis. Les fruits de la menthe sont des nucules. On récolte les feuilles et les parties aériennes de la menthe avant la pleine floraison de la plante de juillet à septembre par temps sec. Le moment le plus approprié est en début d'après-midi, lorsque la plante contient le plus d'huile essentielle. Il est conseillé de récolter plusieurs fois par an, lorsqu'elle atteint une hauteur de 25-30 cm. On coupe la menthe à la faucille. On sèche les feuilles de menthe récoltées en couches minces, à une température maximale de 35°C pour qu'elles ne brunissent pas. On conserve le mélange de menthe séchée dans des sachets en papier ou en tissu, à consommer dans les 2-3 mois suivant la récolte. Ensuite, on peut planter une nouvelle série de graines.

La menthe poivrée guérit

Les feuilles de menthe contiennent 1-3% d'huile essentielle avec 50% de menthol, 4-11% d'ester de menthol, 7-25% de menthone, menthone-pipéritone, cinéole et autres. On la combine avec d'autres plantes comme la sauge, l'hysope et la sarriette.

Effets de la menthe : La menthe poivrée a des effets spasmolytiques et antiseptiques, elle détruit donc les bactéries. Elle est utilisée pour traiter les inflammations des muqueuses de la cavité buccale, pour atténuer les inflammations des voies respiratoires supérieures, lors d'infections cutanées, en cas de troubles digestifs et de météorisme. Elle a un effet cholagogue sur la vésicule biliaire et soulage la douleur. Elle détend les spasmes de l'estomac, arrête les vomissements et apaise les coliques. Le menthol provoque une dilatation réflexe des vaisseaux coronaires en cas d'angine de poitrine. Le menthol est ajouté aux pommades médicinales qui soulagent la douleur et les manifestations de maladies cutanées telles que démangeaisons, brûlures, etc. Dans la médecine populaire, la menthe est utilisée en cas de vertiges, d'insomnie et d'épilepsie. Le plus souvent, on en prépare une infusion.

Préparez-vous une infusion de menthe avec votre propre menthe.

On prépare l'infusion de menthe en versant 150 ml d'eau chaude sur 3 cuillères à café de menthe poivrée. On laisse infuser le mélange pendant 10 minutes puis on filtre. On la boit plusieurs fois par jour, en la préparant toujours fraîche.

En phytothérapie, on prépare une infusion de menthe en versant 200 ml d'eau bouillante sur 2 cuillères à café de plante et en laissant infuser 20 minutes. Puis on filtre.

La menthe trouve toujours sa place en cuisine

On ajoute la menthe aux sauces, au vinaigre, on en prépare du sirop et on l'ajoute aussi au chocolat. On en décore les salades, les pommes de terre, les boissons et les punchs. La menthe fait partie du célèbre cocktail mojito.