Drosera, un grand genre de plantes carnivores à mucilage

Les Drosera représentent l'un des plus grands genres de plantes carnivores. En 2008, on comptait 188 espèces de ces plantes insectivores. Elles appartiennent à la famille des Droseraceae qui capture et digère les insectes grâce aux glandes mucilagineuses présentes à la surface des feuilles. Les insectes ou petits vertébrés servent de complément nutritif dans les sols pauvres et peu nutritifs. Toutes les espèces de Drosera peuvent être trouvées naturellement sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique.

Le nom botanique provient du grec δρόσος "drosos" qui signifie littéralement rosée ou gouttes de rosée. Le nom est dérivé des gouttelettes brillantes et transparentes de mucilage qui se trouvent à l'extrémité de chaque tentacule.

Les Drosera sont généralement des plantes vivaces et poussent très rapidement. Elles mesurent de quelques centimètres à plusieurs dizaines de centimètres de hauteur. Les espèces grimpantes peuvent atteindre jusqu'à 3 mètres. Certaines plantes peuvent vivre jusqu'à 50 ans !

Qu'est-ce que les Drosera ?

Les Drosera se caractérisent par des tentacules dotés de glandes sécrétant une substance collante qui recouvre de minuscules excroissances sur les feuilles de la plante. Pour capturer et digérer leurs proies, elles utilisent généralement des glandes pédonculées sécrétant une substance sucrée et collante. Celle-ci attire et piège les insectes. La proie succombe soit par épuisement, soit par asphyxie causée par les substances collantes qui l'entourent. La mort survient généralement en une heure et quinze minutes. Pendant ce temps, la plante sécrète des estérases, peroxydases, phosphatases et enzymes protéasiques. Ces enzymes décomposent l'insecte et en libèrent les nutriments. La substance résultante est ensuite absorbée par la surface de la feuille et les nutriments sont utilisés comme complément nutritionnel. Les plantes carnivores se "fertilisent" ainsi de facto elles-mêmes.

Toutes les Drosera peuvent adapter leur forme selon les besoins du moment, par exemple pour mieux envelopper leur proie. Le mouvement est cependant relativement lent, de l'ordre de plusieurs heures. Toutefois, certaines espèces peuvent réagir en quelques secondes (par exemple le Drosera burmannii). Les tentacules sont extrêmement sensibles au moindre contact et se courbent vers le centre de la feuille lorsqu'ils sont irrités. Selon Charles Darwin, le contact de la patte d'un petit moustique avec un seul tentacule suffit à provoquer une réaction. Cette réaction au toucher est appelée thigmonastie. Outre les tentacules, certaines espèces peuvent courber la lame foliaire à différents degrés pour maximiser le contact avec la proie. Ce mouvement est toutefois beaucoup plus lent et prend environ 30 minutes.

À quoi ressemblent les Drosera

Les fleurs des Drosera, comme pour presque toutes les plantes carnivores, sont portées bien au-dessus des feuilles sur une longue tige. Les fleurs sont isolées des pièges pour que les pollinisateurs puissent y accéder en toute sécurité. La plupart des inflorescences sont des bourgeons dont les fleurs ne s'ouvrent que pour une courte période. Les fleurs s'ouvrent en réaction à l'intensité lumineuse (souvent uniquement en plein soleil). Les fleurs sont généralement blanches ou roses et orientent leur direction selon le mouvement du soleil dans le ciel. Cela témoigne probablement des conditions pauvres dans lesquelles les Drosera vivent naturellement. Malgré cela, les Drosera se raréfient dans le monde, notamment en raison de la destruction de leur habitat naturel. Il s'agit principalement de marais, marécages ou tourbières.

Le système racinaire de la plupart des drosera est très peu développé. Il sert principalement à absorber l'eau et à ancrer la plante dans le sol, mais pour l'absorption des nutriments, les racines sont pratiquement inutiles. Quelques espèces sud-africaines utilisent leurs racines pour stocker la nourriture. Certaines espèces possèdent un système racinaire fibreux qui reste vivant pendant les gelées même si la partie aérienne de la plante meurt. Des espèces comme Drosera adelae et Drosera hamiltonii utilisent leurs racines pour la reproduction asexuée.

De nombreuses espèces de drosera sont monoïques. Les drosera produisent une grande quantité de graines très petites. Les graines des espèces les plus exotiques germent en réaction à l'humidité et à la lumière, tandis que les graines des espèces de climat tempéré nécessitent humidité et froid. La reproduction végétative se produit naturellement chez certaines espèces dont les racines sont très proches de la surface du sol (par exemple Drosera adelae et Drosera hamiltonii). Une nouvelle plante peut également germer à partir de vieilles feuilles qui touchent le sol.

Où trouver les drosera

L'aire de répartition de ces plantes carnivores s'étend de l'Alaska au sud jusqu'à la Nouvelle-Zélande. Plus de 50% de toutes les espèces connues vivent à l'état sauvage en Australie, au moins 20 en Amérique du Sud et plus de 20 espèces en Afrique australe. Une petite partie des espèces de plantes carnivores se trouve naturellement en Amérique du Nord et en Europe.

De nombreux médicaments contiennent également des principes actifs présents dans les drosera, par exemple certains flavonoïdes (Kaempferol, Myricétine, quercétine, Hyprrin), des quinones, des caroténoïdes, des résines, des tanins et plusieurs acides (butyrique, citrique, malique, ascorbique). Les aborigènes d'Australie ont trouvé d'autres utilisations, considérant les drosera comme un mets délicat. Les tubercules de certaines espèces étaient utilisés comme teinture pour les textiles. Dans les Highlands écossaises, on fabrique selon une recette ancestrale une liqueur à partir de Drosera rotundifolia. Dans des pays comme l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, la République tchèque, la Finlande, la Hongrie, la France ou la Bulgarie, les drosera sont protégés. Actuellement, la situation est particulièrement critique en Amérique du Nord, où l'assèchement des marécages fait disparaître leur biotope naturel.