Peganum harmala - la rose de Syrie aux propriétés enivrantes

En bref: Le Peganum harmala, ou rue de Syrie, est une plante vivace de 30 à 100 cm de la famille des Nitrariaceae, originaire des steppes de la Méditerranée à l'Asie centrale. Ses graines contiennent de l'harmine, une substance psychotrope dangereuse à forte dose. Non rustique, il se cultive en sol sableux et ses racines s'hivernent dans du sable sec.

Le Peganum harmala (nom scientifique : Peganum harmala) est une plante vivace de la famille des Nitrariaceae. Le Peganum se trouve depuis la Méditerranée, en passant par le Proche-Orient jusqu'en Asie centrale. Son extrémité orientale s'étend jusqu'en Mongolie, au Tibet et dans certaines provinces de Chine. Il pousse également dans le sud de la France et en Hongrie. On peut même le trouver dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Dans ses habitats d'origine, le Peganum harmala pousse sur des pentes sableuses et rocailleuses, dans les steppes et les déserts. Le Peganum pousse généralement à des altitudes allant de 400 à 3600 m d'altitude. Le Peganum atteint une hauteur de 30 à 100 cm. Les tiges de cette plante sont couchées, étalées et forment de petits buissons. Les feuilles sont alternes, irrégulièrement divisées, avec un duvet blanchâtre dans leur jeunesse. Les fleurs jaune pâle poussent individuellement à l'aisselle des feuilles. Chaque fleur mesure environ 2 à 3 cm de diamètre. Le fruit du Peganum est une capsule à trois loges contenant de nombreuses petites graines brun foncé.

Dans la nomenclature française, le Peganum porte également d'autres noms. Outre le nom scientifique Peganum harmala, on rencontre aussi les appellations rue de Syrie, harmal ou encore rue sauvage.

La légende de la méchante Harmale

La légende de la méchante femme Harmale vient de Syrie, où les habitants autochtones croient qu'il y a très longtemps, à l'époque où les animaux pouvaient encore parler, vivait une jeune fille vertueuse nommée Hamda. Hamda nourrissait sa famille et elle-même en faisant paître un petit troupeau de moutons. Sur les pâturages, elle distribuait généralement sa nourriture aux orphelins pauvres et calmait ensuite sa propre faim en mangeant des rouleaux de laine tissée. Cependant, à cause de la laine, son ventre se gonfla et sa méchante belle-sœur Harmala la déclara enceinte. Elle désigna un berger inconnu comme père. Hamda devait ainsi apporter la honte à toute la famille. La seule solution au péché de Hamda était de verser son sang. Le frère de Hamda refusait de croire à cette histoire inventée. Mais sa méchante femme était inflexible et inventa une autre ruse. Cette ruse consistait en un test censé prouver la grossesse de Hamda. Selon elle, les femmes enceintes sont agitées et passent souvent du soleil à l'ombre et vice versa. Le mari finit par céder et décida de participer au test. L'après-midi, il s'assit au soleil et demanda à Hamda de lui retirer les puces de ses cheveux. Elle lui demanda bientôt de se déplacer à l'ombre, puis peu après de retourner au soleil. En raison de ce comportement étrange, il finit par croire qu'Hamda était vraiment enceinte. En réalité, elle ne l'était pas et son comportement bizarre était causé par le poison que sa belle-sœur avait mis dans sa nourriture. Son frère ne le savait pas et commença à préparer la mort de Hamda avec sa femme. Le matin, il emmena donc Hamda et la conduisit à un puits asséché, sur lequel il étendit secrètement une couverture de façon à ce que Hamda ne puisse pas la voir. Puis il l'invita à s'asseoir sur la couverture et à continuer à lui retirer les puces de la tête. Hamda, ne se doutant de rien, monta sur la couverture et tomba dans le puits. Le frère y jeta encore un buisson desséché enflammé. Cependant, Hamda survécut à la chute dans le puits et fut protégée du feu par sa vertu. Malheureusement, elle ne pouvait pas sortir du puits par elle-même. Elle demanda donc à un corbeau de livrer à son frère un collier de perles. Il comprit immédiatement que Hamda était vivante et qu'il avait agi injustement. En rentrant chez lui avec Hamda, il connaissait désormais la méchanceté de sa femme. En guise de punition, il lui coupa la tête avec son épée et la maudit en un buisson si répugnant que même les ânes ne peuvent en manger plus d'une bouchée. De sa méchante femme naquit un buisson appelé selon son nom Harmala.

Effets enivrants de la Peganum harmala

Les effets psychotropes de l'harmala étaient connus depuis très longtemps. Ses graines étaient utilisées dans la médecine populaire comme remède quasi universel. En petite quantité, l'harmala peut avoir un effet stimulant et thérapeutique sur le cerveau. En revanche, en grande quantité, elle peut être très dangereuse - elle agit comme un dépresseur sur le système nerveux central, peut provoquer des convulsions ou même une paralysie accompagnée de fortes hallucinations. En Égypte, une huile de graines d'harmala est disponible, utilisée comme boisson d'amour. En Ouzbékistan, les tiges séchées font partie intégrante de leurs maisons et servent principalement à la fumigation des pièces d'habitation. L'harmala possède en effet des effets bactéricides et insecticides.

Les effets enivrants de la rue de Syrie sont dus à la présence de harmine, une substance capable de provoquer des hallucinations même à faibles doses. Les hallucinations induites par l'harmine durent de 4 à 24 heures selon la quantité consommée, l'effet maximal se manifestant généralement environ 3 heures après l'ingestion, en fonction de la dose. Après la disparition de la sensation de détente et de l'euphorie, un surdosage entraîne souvent des états très désagréables se manifestant par des nausées, de l'anxiété, des crampes et des hallucinations. La plante est toxique, son ingestion peut être dangereuse et elle se cultive uniquement comme plante ornementale.

Culture du Peganum harmala

L'harmala peut être cultivé même sous nos climats. Ce n'est pas particulièrement compliqué, il suffit de ne pas oublier que l'harmala n'est pas résistant au gel et doit être correctement hiverné. En extérieur, l'harmala est planté dans un sol sablonneux bien drainé. Les plants préparés peuvent être mis en terre lorsqu'il n'y a plus de risque de gelées au sol et végètent en extérieur jusqu'à l'automne, période où la partie aérienne se dessèche. Sous terre restent les racines en forme de carotte, qu'il faut extraire du sol et conserver dans du sable sec pour l'hivernage. Une pièce fraîche ou une cave constitue un lieu d'hivernage approprié. Au printemps, les racines sont retirées du sable et replantées au jardin. Les racines repoussent et continuent leur croissance sans problème.

L'harmala se cultive à partir de graines, qui conservent leur pouvoir germinatif pendant plusieurs années. Les graines préparées sont semées sur un substrat bien drainant et humidifié, après le semis il est bon de les enfoncer légèrement dans le sol. Le semis est placé dans un endroit lumineux, en maintenant une humidité et une chaleur constantes. La germination des graines est très bonne, mais les jeunes plants sont très délicats, il est donc déconseillé de les repiquer dans leur jeune âge. Il est préférable de semer les graines moins densément, afin d'éviter de devoir transplanter les plantules. Les plantules développées sont arrosées très prudemment. En aucun cas il ne faut qu'elles soient trop humides. Les plants se plaisent dans un endroit lumineux protégé du soleil direct de midi. Plus l'emplacement que vous offrez aux plants sera chaud, mieux ils se porteront.